出石から円山川右岸を北へ向かいます。
自然が多く残っていそうな山裾に
コウノトリの郷公園があります。

昔は日本の各地にいたそうですが、明治時代以降、
狩猟による乱獲でその数を大きく減らし、
太平洋戦争では、油の確保のために
生活の場となっている松の木が大量に伐採されてしまうなど
生活の場さえも奪われてしまい、
昭和40年代に兵庫県内で最後の野生のコウノトリが死亡して
それ以降は大陸から飛んで来るのが時々見られる程度に
なってしまっていました。



多摩動物公園などいくつかの施設とともに
兵庫県でも6羽のコウノトリを譲り受け、
苦労の末に人工繁殖に成功。
100羽を越えたところで自然に帰す取り組みも始まりました。

そうなると、自然界で彼らが安全に摂取できる食物も
同時に復活させなければなりません。

現在、地域の農家が協力して
減農薬・有機肥料による栽培に取り組んでいます。
（この取り組みを「コウノトリ育む農法」と呼んでいます。）



今では、ここから放鳥され野生化したコウノトリが
遠く三重県や島根県あたりまで行動半径を広げていることが
観測により確認されています。



コウノトリが舞う田園風景を普通に見ることができる日が
将来、必ずやってくると信じています。