兵庫県にある日本で2番目に大きい島、淡路島。
最も近い本州側の玄関口、明石との間には
幅4kmの明石海峡が横たわっています。
客船から潜水艦まで、1日に数百隻が通過する
超過密水路です。

この水路で半世紀にわたって、行き交う船を縫いながら
明石と淡路を結んできたフェリー航路があります。
船体に大きくタコのイラストを描かれた「あさしお丸」の姿から
たこフェリーの愛称で親しまれている明石淡路フェリーの航路です。

以前から淡路島はキャンプや海水浴などで夏休みに訪れる人が多く、
その時期になると兵庫県内に3カ所あった淡路行きのフェリー乗り場は大変な混雑でした。


淡路島・松帆の海岸を背に明石へ向かう「あさしお丸」


1998年に明石海峡大橋が開通、供用が開始されるとともに利用客が減少し、近畿各地から淡路島への航路は次々と撤退していき、2007年2月以降は本州と淡路島を結ぶ唯一のフェリー航路となりました。

様々なイベントやキャンペーン、グッズ販売などで頑張ってきたのですが、
高速道路料金の値下げのあおりで利用客は激減。
原油価格の高騰という打撃も加わって苦しい経営状態になってしまいました。


明石海峡大橋の主塔から見下ろすたこフェリー


地元自治体も含め存続に向けた協議が重ねられてきましたが、
残念な事に来月15日の運行をもって航路休止となってしまいました。
「たこフェリー」の愛称の元になった「あさしお丸」はすでにタイに売却され、今月15日に長い航海に旅立っていきました。
航路復活を求める声も多くあるのですが、ユーモラスで可愛いタコがこの海峡を往復する姿を見ることはできなくなってしまいました。