先に合流する6人が揃い、本島南部の玉泉洞を目指します。
那覇の市街地を離れ、なだらかな丘陵地帯にさしかかると
至る所にサトウキビ畑が現れてきます。
那覇に着いて首里城に行く時から気付いていたのですが、
これまで、沖縄には高い山がなくなだらかな丘陵地帯が続いているという
イメージを持っていたんです。
実際にはその通りだったのですが、思ったよりも起伏に富んでいるんですね。
沖縄本島南部は主に珊瑚性の石灰岩でできているそうで、
高い山が存在しないのは知られていますし、
この石灰岩は溶食が激しいことから起伏に富んだ地形が形成されていることも
考えてみれば「なるほど・・・」と頷ける話です。

そんな石灰岩質の土地に多く見られるのが鍾乳洞で、この沖縄本島南部にも
多くの鍾乳洞が存在しているそうです。
その中でも日本有数の規模を誇るのが玉泉洞。


公開されているのは、僅かに1km足らずですが、
それでも次から次へと目の前に現れてくる光景に
この星が、僕たち人間の想像力をはるかに超えた芸術センスを持っていることを
あらためて思い知らされました。

洞窟内の湿度は90％ということで、適度なミスト状態です。

単なる「地下」という、人間の手によって掘り抜かれた場所と違って
母なる星の懐の中にいるという不思議な安心感と、
今にも自分めがけて落ちてきそうな鍾乳石の向こうに広がる宇宙のような広がりが
僕の身体の周囲を取り巻いて、フワフワと浮いたような足取りで出口まで到達しました。


戦時下の沖縄では、いったいどれだけの人が母なる星に助けを求めて
洞窟の暗やみに身を潜めていたのでしょう？
そしていったいどれだけの人が、今も母なる星の懐に抱かれて眠っているのでしょう？
今、この星の各地から多くの人が訪れ感嘆の声をあげる神秘の空間から
あらためて名も無き無数の御霊に心からの祈りを捧げます。