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　昨夜、何十年か振りに、筆者が新聞社時代に大変世話になった役員の長女さんと話ができた。多分、正確には２４年振りだろうと記憶するが、以前はちょくちょく顔は合わせるものの、話す機会も少なく、昨夜初めて長時間に亘り情報交換が出来たのだった。

　それで、今回はその当時の役員について書き綴りたくなったので、タイトルを「昭和の豪傑！」とした次第。

　さて、時は昭和時代。その役員は当時の新聞社では「カミソリ」と言われるほど、仕事でも切れ者であり、筋を通さねばとことん切れまくるという、超瞬間湯沸かし器のような方だった。

　局長、局次長であろうが、部長、部次長など、その役員の逆鱗に触れるものなら、直立不動で叱られまくるという有様。例えば、当時の部長を呼びつけ、炎天下の中、「おい、熊本城天守閣まで往復で走ってこい！」と言い放つのである。・・・よって、小生が社会人となり現在に至まで、その切れ方を上回る人物を見たことは１人も居ない。

　それだけ仕事に真剣、熱心で、社会正義を重んじるが余り、部長、部次長らの中でも、上司らしからぬ者を見つけては、言葉でボコボコにするほど気合いが入っていた。ちなみに、当時、小生は企画事業部の係長で、まだまだ青二才であった。

　昨夜の会話の中でその話をすると、「いやいや、現在父は８８歳ですが、８８歳らしからず切れまくっています。」と・・・現役当時と全く変わることなく、頑固一徹の人物には変わりはないと聞き、正直安堵した。しかしながら、当時、問題児であった筆者であるが、そのカミソリ役員には、何故か一度も叱責されたことがなかった。

　　ある日のこと、筆者のデスクの電話に、その役員から内線が入り、「おい、直に私のところに来てくれ。」と呼び出された。

　これは雷が落ちるのかなと思いつつ、役員室へと足を運んだ。ノックをすると、「お、来たね。入りなさい。」と口調は実に柔らかだ。・・・しかし、この妙な優しさに、何かあるなと思いつつ、応接ソファーに背筋を伸ばして静かに座った。

　「な、一つお願いがあるんだが、聞いてくれるか！？・・・実は、先日一緒に行った店の女性から誘われて、来週水曜日にゴルフに連れて行くことになったんだが、５人も来るというので、来週水曜日に君も休みを取ってくれんかい！？」と。

　当時の筆者は自らも認める問題児であり、また、上司である部長とは犬猿の仲。役員からの願いは分かるが、部長が簡単に休んで良いと言うはずがない。「いや、来週の水曜日はセミナーも入っており、私が担当していますので、休みはちょっと無理かと・・・。」

　役員の顔つきが、じわじわと険しくなって行くのが分かった。「ちょっと、待て。○○部長の内線番号は何番だったかな？・・・ああ、分かった。・・・もしもし、あ〜私だが、来週水曜日、西田君を休ませるので、ちゃんとセミナーやってくれ。わかったか！」と怒鳴った。そして、また電話を掛けた。「お、私だが、総務部長か！？来週水曜日、西田君を休ませるので、いいな！」と・・・。

　店の女性を５人もゴルフ場へ連れて行くとは・・・これは困ったものだと思いつつ・・・「申し訳ないのですが、私の車はツーシーターなので、人を乗せられないので、部下の○○君も休ませて頂ければ良いかと・・・。」と進言した。

　役員曰く、「お、分かった。ちょっと、待て。・・・おい、○○君も休ませるので、分かったか！」と、今度は総務部長を叱りつけるかの勢いで電話で指示をした。・・・筆者の額には少々冷や汗が垂れて来た。

　そして、本当に水曜日の午前８時、女性たちが居る店へ迎えに行くことになった。車が待ち合わせ場所に近付くと、そこには背の高い金髪女性（オーストラリア人）がずらりと並んで待っていた。それから、筆者と部下二人の車に分乗させて、その役員が待つ場所へと移動した。

　役員、筆者、部下、そして５人の金髪女性、計８人は、阿蘇方面にあるゴルフ場へと向かった。・・・さあさあ、アウトからスタートだ。・・・先日、筆者が通訳した中で、彼女たちは「ゴルフはできるから、大丈夫！」と確かに言っていたはずなのに、ハーフを廻る中で、空振りバリバリの下手糞ばかりだった。よって、役員へ「ハーフで止めませんか！？これじゃ、ゴルフにならないので・・・。」と言うと、役員はさっさと支払いを済ませ、当時、近場にあったスケート場へと車を移動した。

　筆者はスケート得意で何も問題は無かったが、皆、スケートは初めてだと言う。これまた、１時間ほど滑って終了。・・・更に、役員は「阿蘇山の草千里へ行って、昼飯を食べるぞ！」と言い出し、熱々のうどんを食べに行った。

　そんなこんなで、大変な珍道中となった訳だが、無事、午後５時には金髪女性たちを送り届けたのである。

　やっと自宅に辿り着いたのが午後５時半過ぎだった。すると自宅の電話が鳴り始めた。「もしもし、ああ、私だが、君は今夜何か予定があるのかい？・・・ない！（笑）・・・分かった。じゃ、あの店に今日も行こうか！」と・・・。トホホである。

　筆者は慌ててシャワーを浴び、スーツ姿に着替えて金髪女性たちが居る店へ、その役員に随行して行った。勿論、新婚ほやほやの後輩には、筆者の進言で自宅へ帰すことにしてあげた。

・・・・・

　それから数日経ったろうか、再び役員から内線が入った。「お、ちょっと来てくれ！」。・・・前日、犬猿の仲である部長と一悶着あったので、それに対する雷が筆者に落ちるのかと思いつつ、役員室に足を運んだ。

　「おい、余り部長と遣り合うなよ！あいつはつまらん男だから、相手にするな！・・・分かったか！」と、今回は少々口調が荒かった。そこで筆者はニコリと笑い、「あのお、先日の金髪女性たちとの珍道中の写真のネガ持ってますが、如何しますか！？」と唐突に聞いたのだった。

　「おいおい、俺を脅す材料を持ったらしいが・・・。俺は本当に何十年振りかに、どまぐれた（熊本弁：道を外す、放蕩の意）ばい！！楽しかった。そーにゃ、楽しかった。」と、ケタケタと笑っている役員が眼の前に居たのだった。

　今の時代ではあり得ないことだが、これが良き時代と言われる「昭和の豪傑」の生き様だろうと。・・・思い出しつつ、吹き出しながら記事を書いている筆者がここに居る。

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　テーブルフラワーを見ると、可愛いひまわりがポツンと置いてあった。時には独りで定位置であるホテルレストランのカウンターでまったりするのも良い。日々の喧噪から逃れ、ランチとディナーの合間は、絶好のまったり空間。ウェイターやウェイトレスが、ディナーの予約確認を行い、テーブルセッティングに入っている。その他のスタッフは交代で食事をとりに行っている。

　ランチにしては遅く、ディナーにしては早すぎる時間に、ちょいと料理を頼むのは気が引けるが、そこが街場のレストランと違うところで、「Whenever I want」が叶うので、つい我儘に金目鯛の料理をオーダーしてしまった。アミューズ、スープ、そしてメインディッシュの金目鯛の料理とライス、更に、珈琲をオーダーしたが、ホテルにしてはリーズナブルな料理だ。ライスも少なめに頼み、一瞬にしてこの旨い料理を平らげてしまうのである。

　時折、日頃の自分のビジネススタイルが間違いないかかを考えてしまうことがある。また、トータルなライフスタイルとして、ホテルライフを組み込むのが、自分自身にどう役立ち、影響を与えているのかを分析したくもなる。

　日頃から熊本ホテルキャッスルが庭のようになり、つい我儘をやってしまう筆者だが、そこで仕事に傾注しているとホテルスタッフは遠目に立ち、声を掛けることは一切ない。しかし、独りでつまらなくしていると、スタッフが声を掛けてくれるのだ。

　「こんにちは。いらっしゃいませ。ご挨拶が遅くなり失礼しました。」と、マネージャー、サブマネージャー、そして、まだ２０歳前後の若い女性スタッフが、いつも笑顔で次から次にカウンターに座る筆者に挨拶をしてくれる。汗まみれになっていると、知らぬうちに、テーブルに冷たいおしぼりと熱いおしぼりの２本を置いてくれるホテルスタッフたち。

　本当に我が侭すぎて困った客なのかも知れないが、三十数年利用していると、有り難いことにも、それが互いのコミュニケーションであり、つい話し込んでしまうこともある。・・・筆者が彼らにどのような人間として受け止められているかは定かではない。ただ、大声を上げたり、横着な振る舞いをする人間ではないことだけは伝わっているのだろうと。（苦笑）

　自分自身が２０歳前後の頃を思い起こせば、まだ新聞社に入る前の頃なので、このような立派なホテルの施設内で仕事ができる彼らは幸せにも見え、羨ましい限りである。しかし、日々、色んな客が目の前に現れるのだから、時には顔が引きつるようなころもあり、大変な業務であると推察する次第。

　しかし、イレギュラーな食事でも、心通う女性と食せば、数十倍美味しいのだろうと・・・周囲を見回し、独りであることを再確認しながら、珈琲を飲み干したのだった。

　ちょっと一服のホテルライフ。・・・これは、なかなか止められない。

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