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　数十年ぶりに足を運んだ、国宝 青井阿蘇神社。・・・神聖な境内には、多くの観光客が散策していた。

　筆者も境内を一巡して、蓮池の方へ。眼鏡橋を渡り終わろうとしていた瞬間、突然、熟年夫婦から「すみません。写真お願いして良いですか？プロの方のようなので、宜しくお願いします。」と。・・・手渡された掌サイズの小さなコンデジのシャッターを押すと、フラッシュが発光した。・・・「あの、フラッシュ焚くと白けるので、ノーフラッシュで良いですか？」と、フラッシュ操作ボタンを指しながら、2枚目の写真を写させて頂いた。

　仲の良い熟年夫婦が腕を組んで、にっこりと笑顔でポーズ。コンデジの液晶画面には、お二人の顔に四角いマークが二つ付いている。「なるほど、顔認識という奴だな！」と呟きながら、同神社を背景に、上手い具合に収まった。

　突然、「写真お願い！」と言われると、なかなか断り辛いが、上手く撮れると、いつもホッとする。一眼レフとは勝手が違い、メーカーも機種も異なれば、尚更の事。勝手に操作ボタンを弄る訳にも行かず、その場で説明しながら撮るのも、結構時間を費やしてしまう。・・・しかし、撮影された写真をお二人が見て、「わ〜、素敵な写真！今日初めて良い写真が撮れました！」と言われると、何気に嬉しくなるのだ。

　そうしている内に、筆者が撮影した物は、人の姿、境内で遊んでいた鶏や鴨たち、そして蓮池。・・・取材目的ではなかったが、最近は、被写体が・・・風景や物よりも、生物が大半を占めているような気がしてならない。

　同神社に来る前に、早朝から茶園の取材があったので、正直、目が痛い。取材中に、茶摘みマシンから落下して腰や足首を痛めていた為に、少々違和感を持ちながらの散策だったが、神聖な空気に触れ、日頃の邪念が取り払われたかのような、清々しい一日となった。

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▼カフェ＆ランチ「あるむ」のママ

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　一昨日、国宝 青井阿蘇神社に足を運んだ。・・・数十年ぶりだった。

　人吉市は、熊本県南部山手（球磨川上流域／日本三大急流の一つ）にある、小京都と呼ばれる城下町・・・すこぶる歴史深いところでもある。・・・当日は「お城まつり」も開催され、駐車場は全て満車状態。・・・結局、同神社へ直行し、やっとのこと、駐車場を確保した。

　「二礼、二拍、一礼」にて感謝の意を告げ、境内を散策し、更に、蓮池へ足を運び、国宝たる神社を十二分に満喫させて頂いた。

　陽射しが強く・・・喉が凄く乾いていた。・・・周囲を見廻すと「あるむ」という喫茶店が、蓮池の真向かいにあった。・・・ドアを開け「ごめんください！」と言うと、「はーい、いらっしゃいませ。」と元気の良い同喫茶店のママの声。

　冷たい物も呑みたかったけれども、喫茶店なので、敢えてホットコーヒーを注文した。・・・可愛い器でサーブされた珈琲。若干、焙煎のほどは、ビターで酸味のある珈琲だった。熱いのに、ぐぐぐいっと飲み干した。・・・汗びっしょりになって取材した後なので、その珈琲は格別だった。

　ところで、6年前に開店した、カフェ＆ランチ「あるむ」。・・・何となく和む。店内にはライブイベントのスナップ写真が沢山飾ってあり、面白い小物も展示販売してあった。・・・田舎に行けば、なかなか気のきいた喫茶店が少ないのだが、この店は、凄く良い感じ。勿論、店内は禁煙なので、ドアを開けて左手にある喫煙場所で一服したのだった。・・・心から和む、手作りの店であった。

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