以前、「取材に行きます！」と言って、そのまま随分長い間約束を履行していなかった。よって、本日、大変遅ればせながらではあるが、「中華旬菜 燕燕」の取材をすることにした。

　若夫婦で頑張っている四川料理の店だが、その質の高さは言わずもがな、写真の如し。本日は、カキのリゾット炒飯、麻辣湯麺、担々麺（白ごま）をオーダーすることに・・・。

　先ず、カキのリゾット炒飯がサーブされて、熱々のリゾットをレンゲで掬い、試食した。オイスターソースの甘みと深みが織り込まれた料理で、同店オリジナルさがすこぶる目立った逸品とも言える。あっという間に、胃袋に入った。

　次に、四川の痺れるような「麻」とピリリとする「辣」のバランスの良い麻辣湯麺がサーブされた。黒酢が隠し味となり、これまた、とてもとても他の店では見かけたことがない、新種の酸辣湯麺のようだった。これまた、旨い！

　最後にサーブされたのは、担々麺（白ごま）。歯切れの良い肉と青梗菜、それに、ちぢれ麺が絶妙なるハーモニーを奏でてくれた。最近、担々麺で美味しいところが少ないと悩んでいた矢先だったので、これは、満足度が高い担々麺の発見となった。

　奥さんが、食後に杏仁豆腐とコーヒーをご馳走してくれた。表面張力実験のような杏仁豆腐にレンゲを入れるのに、こぼしはしないかと躊躇した。満腹であったが、さらりと、また胃袋に。また、中華レストランでの食後の美味しいコーヒーが嬉しい。

　午前１１時半に足を運んで試食をしながらの撮影であったが、気づけば、すべてのテーブルにお客さんが座って料理を待っていたようだ。ロケーションも肥後銀行本店や日本銀行熊本支店、熊本放送などとも近く、名物店となっている。

　ちなみに、店主は熊本ホテルキャッスル桃花源の出身で、四川の基礎から十分叩き込まれている訳で、同店のファンが沢山いることが当然のように思えた。また、近いうちにディナータイムに足を運び、取材することを約束して、外に出たが、ちょうど入り口には、４人の男性が席が空くのを待っていたので、うまい具合に入れ替わりができたのだった。

▼カキのリゾット炒飯

▼麻辣湯麺

▼担々麺（白ごま）

▼杏仁豆腐

▼コーヒー


【ディー・アンド・エルリサーチ株式会社公式サイト】 http://www.dandl.co.jp/dandl/

▼鯛のあら煮（熊本ホテルキャッスル）

　先日の記事で述べた通り、幼い頃は魚料理から逃げていたのだった。ところが、最近、唐突に「鯛のあら煮」を食べたいと、急にオーダーを切り替えることもしばしばである。

　和食・・・特に、西日本・・・熊本県内（地域によって差異はある）の和食となると、結構、甘めの味付けが多い。県内でも八代や天草など南部地域になると、甘い味付け料理のオンパレード。逆に、私が幼少期に育った県北 山鹿となると、塩っぱい料理が多かったような気がする。多分に、海辺の町と山手の町の長年受け継がれてきた「食文化」の大きな違いだろうと推察する次第。

　ここ数年書き綴ってきた小冊子「如水」（非売品）で、和食の箇所で最後に呟いたものがあった。それは、本業IT業務のかたわらグルメ取材をしていると、「いつも美味しい料理を食べてらっしゃるようですが、今まで食べた中で、一番美味しいと思ったのは何ですか？」とよく聞かれることがある。

　間髪を入れずお答えするのが「昔、母や祖母が作ってくれたオニギリが一番ですね！」と。質問をした人は、首を傾げるばかりで、オニギリが一番と言う、私の言葉を信じてくれないこともあった。

　オニギリはどんな料理にでも合ってしまう。中でも、炊きたてのオニギリは宮廷料理以上に旨すぎる。上等の米（菊池米や鹿本米など）ならば、冷えても、これまた旨い。若干塩をまぶして、パリパリの有明海苔で包んだオニギリは比類なく、甘辛く煮込んだ魚やゴボウなどと食すと、何個でもオニギリが胃袋に入って行くのである。

　写真のように、今回ご紹介するのは「鯛のあら煮」。食したのは白ご飯であったが、オニギリにすると、トッピングしながら食したら、もっと旨かったのだろうと思った次第。

▼天ざる（熊本ホテルキャッスル）


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