ロゼッタストーン／THE ROSETTA STONE

　当時、４歳だった筆者。熊本県山鹿市の霊泉幼稚園（１２０年の歴史？）に通っていた頃の話。・・・昭和３５年と言えば、終戦から１５年、国内がまだまだ貧困に喘いでいた時代でもある。

　１９５６年生まれの筆者だが、当時の経済白書には「もはや戦後ではない！」と宣言しているものの、地方田舎の津々浦々まで家電の「三種の神器（白黒テレビ・洗濯機・冷蔵庫）」が浸透するにはまだまだ時間を要し、戦後処理が完結されていないという感があった。

　その証に、１９５０年代の小学校の給食には、「脱脂粉乳」が現在の牛乳の代用品として、しっかりとアルマイトの器でサーブされていた。十二分な不味さと吐き気を催す、膜を張り牛乳である。蛇足だが、幕張メッセと聴いた時、その当時の膜張り牛乳を思い出し、「膜張り旨いでっせ！」という文字が頭に浮かんだ。・・・痛い空耳だ。

　脱線後に、ここで話は再度１９６０年に戻る事にする。・・・或る土曜日の夕刻に、同幼稚園の園長先生とその奥様が私をクリスマスパーティーに連れて行くと言う。歴史と伝統あるカトリック系の幼稚園だったので、クリスマスの存在や話はお腹一杯に聴かされてはいるが、クリスマスパーティという言葉に反応は鈍かった。

　バスで行ったのかタクシーで行ったのか、よく覚えていない。・・・今考えると鹿本郡植木町（熊本市政令指定都市の為に合併）の大きな屋敷に案内されたようだ。幅一間ほどの周り廊下のある、小さな筆者にすればスケートリンクのようにだだっ広かった。

　闇夜の中、周り廊下をうろちょろしていると、座敷の中央の円卓に、何やら蝋燭に火をつけている園長先生が居た。「クリスマスケーキだ！」と叫ぶ筆者。そこで初めて見たワンホールの大きなクリスマスケーキに、驚きの色を隠し切れず凝視したままだった。

　確か手作りだったに違いない。重いスポンジケーキと生クリーム。質素だが、当時の筆者にとっては呑舟の魚を釣ったかのような歓びであった。トム＆ジェリーのように、ワンホールの中央に、飛び込み台からジャンプして頭から突き刺さりたい気分になった。

　今思えば系が３０センチほどだったのかも知れない。しかし、筆者にとっては系が１０メートルほどあるように思えた初のクリスマスケーキ。「アーメン！・・・早く食べてご覧！」と園長夫人に勧められたが、カットされたケーキの上に再び数本の蝋燭を突き刺して、また火をつけてもらった。

　周り廊下に座り込んで、蝋燭の炎の揺らぎをじっと眺めていた。・・・味はどうだったのだろうか？？・・・甘かったという事だけしか思い出せない。・・・これじゃ、自称グルメ通とは豪語できない筆者である。


◎上写真はイメージ（今年の筆者の誕生日に頂いた似顔絵付きケーキ^^）

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