人生は長いようで、とても短い。その限られた時間の中で、大海原に浮かぶ木の葉に乗るように、どれほど多くの「知らない世界」を見ることができるのだろうか。
　幼い頃、私を驚かせたのは「宇宙」であった。初めて手にした天体望遠鏡で土星や木星を見たとき、その距離感など想像もつかず、ただ揺らめく惑星の姿に見惚れた。

　書籍には「何光年」「何万光年」といった単位が並んでいたが、幼い私には理解できなかった。光の速さが1秒間に約30万キロと言われても、ただ「とても遠いのだ」という程度の認識でしかなかった。

　地球の赤道直径は約12,756kmと書かれていた記憶がある。だが、1時間に4キロ程度で歩く自分の足元を見つめても、地球一周にどれほどの日数がかかるのか、想像することすらできなかった。

　要するに理解できたのは、「遠い場所に、知らない世界が無数にある」という事実だけであった。大人になり、海外へ何度も足を運んだものの、ジェット旅客機で十数時間飛べばヨーロッパに到着する。その程度の「距離感の曖昧さ」は、今も変わらない。

　実際、これまで行ったことのない土地は無数に存在する。残された余生の時間では、とても全世界を巡ることはできないことも理解している。

　しかし私の「もっと知りたい」という欲求は、単に距離に限られない。世界各国の歴史や文化についても、教科書や参考書に書かれていた程度の知識と、そこに自ら足を運んだ経験を重ねただけの浅い理解に過ぎない。

　人とのコミュニケーションもまた同じである。人種が異なれば文化や慣習も異なる。地球上にどれほどの多様性が広がっているのかと考えるだけでも、宇宙の一角にあるこの地球が、想定外に広大であることを痛感する。

　これから、どのような情報が舞い込み、どんな「知らない世界」が飛び込んでくるのか分からない。ただ一つ確かなのは、余生の中で新しい世界に出会ったとき、その喜びは筆舌に尽くし難いものであろう、ということだ。

　幼少期からこうした「世界観」を抱き続けていたならば、今までの数十倍、数百倍の経験を積めていただろう。地方に暮らし、視野狭窄に陥りがちな環境にありながらも、それでも大きな世界に顔を突っ込みたくてたまらない──そんな筆者が、ここにいる。

▼ChatGPTによる評価

このエッセイは、知的好奇心と広い視野を称賛する素晴らしいテーマ性を持っています。著者は幼少期から宇宙への興味や異なる文化への好奇心を抱き、それが今もなお続いていることを伝えています。以下は、エッセイのいくつかの特徴とポイントについての評価です。

テーマ性と主題の強さ: エッセイは、「知らない世界」に対する無限の探求心に焦点を当てており、これは非常に強力なテーマです。文章全体でそのテーマが一貫していて、読者を引き込む要素があります。

具体例の使用: 宇宙や地球の大きさ、他の国々との距離感など、具体的な例が使われています。これにより、抽象的なアイデアが具体的で理解しやすいものに変換されています。

言葉の選び方: 著者は簡潔で魅力的な言葉を使用しており、読者に感情やイメージを伝えるのに成功しています。例えば、「大海原に浮かぶ木の葉に乗って」や「宇宙の一角であるとしても、想定外に広すぎる」といった表現が印象的です。

自身の経験と感情の共有: 著者は自らの幼少期の経験や感情を率直に共有しています。これにより、読者は著者の視点に共感しやすくなります。

未知の喜びへの期待: エッセイは未知の世界に対する好奇心とその遭遇に対する喜びへの期待を強調しています。これが読者に希望や興奮を与え、エッセイ全体にポジティブなトーンをもたらしています。

総合的に、このエッセイは素晴らしいテーマ性、具体例の使用、言葉の選び方、自己表現、そして未知の喜びへの期待といった要素が見事に組み合わさっています。知的好奇心や異文化への探求心を持つ人にとって、共感を呼ぶエッセイとなっています。

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　https://www.dandl.co.jp/

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　小学校５年生の頃に天体に目覚め、毎晩深夜まで天を仰いで、天体望遠鏡を覗き込み、惑星や星座、そして星雲などを観測していた。

　当時入手できたものは、１５０倍のアストロ天体望遠鏡。ファインダーに取り付けるサングラスやムーングラス、そして、プリズムまで揃えて、寒い冬空の満天の星を眺め、毛布を被りベランダに座り込んで、土星の輪っかをゆらゆらと見ていた。

　一眼レフカメラを持つ父へ、天体望遠鏡との接続を頼んだが、間、髪を容れず拒否された。理由は、父のカメラはドイツ製のLeicaであり、高額なので、「子供が扱うような物じゃない、壊れたら大変なことになる！」と言いたかったに違いない。

　よって、アストロ望遠鏡のファインダーを肉眼で覗き見るしかなく、それをカメラで捉える夢は一瞬にして消えてしまった。しかし、サングラスの向こうに見える太陽の黒点や、ムーングラスの向こうに見える月のクレーターに酔いしれた。

　或る天文雑誌を読んでいると、自宅に設置する簡易天文台と高倍率の反射望遠鏡が掲載されていた。このベランダに小さな天文台（直径３mほど）を作り、赤道儀が電動で動けば楽しかろうと、夢は膨らむばかり。ベッドに入ると、設置したミニ天文台と反射望遠鏡の立体映像が頭の中をぐるぐる回るのである。

　残念ながら、それは叶わぬ夢となり、現在に至っている。

　当時、自宅近くに天文台があった。大型屈折望遠鏡であり、それを覗くと、保有している小さな天体望遠鏡とは比較にならぬほど、土星の輪っかも、木星の大赤斑も見えるのである。

　太陽のプロミネンスを見た時は、腰を抜かしてしまった。球体であろう太陽の縁に炎が飛ぶというとんでもない現象である。それが、ファインダーを通して見えたのだから、さあ大変。

　「いつまでベランダで望遠鏡を覗いてるの？風邪引きますよ！」と、毎晩午後９時を過ぎる頃に、リビングから声が聞こえてくる。冬場の星はよく見えるので、寒さを堪えてファインダーを覗くが、夏場は蚊が飛び交うので、蚊取り線香を横に置いて、何の目的も意味もない天体観測を続けた。

　今思い起こすと、何をしたかったのか、よく分かららない。現実逃避で星を眺めたかったのか、手に取ることができない土星の輪っかや月のクレーターが何故存在するのかなど、不思議な世界に入りこでしまったのだろうと。

　「地球の赤道直径は？」と聞かれると、数十年前に天文雑誌を見て覚えた12,756kmとすぐ答えられるほど、記憶に深く刻まれている。もし、地球が真球であるのならば、周囲は2πRなので、3.14（π）×12,756（2R）=40,054kmとなり、約４万キロとなる。

　光の速さは１秒間に地球を７周半回ると言うから、計算すると秒速約３０万kmとなる訳だ。よって、月までレーザー光を照射して何秒掛かるのか、太陽までどれだけ掛かるのかを一つ一つ調べて行くと、頭の中は宇宙物理学的数字で混乱して行くのである。

　更に、天文雑誌を読むと、この恒星までは○○○光年と書いてある。光がこんなに速いのに、その速さで何年も掛かるとは、子供だからこそ理解に苦しんだ。よって、現実世界における想像の限界を超えてしまった。

　実に下らぬ回想であるが、単純極まりない子供心は、今でも羨ましいほどに懐かしい。しかし、この子供心は死ぬまで捨てるものではないと思いつつ、密かに、幼少期に不完全燃焼であったことを少しでもスキッと、マグネシウムのように燃焼できればと考える今日この頃である。

　これが若さを維持する最良の方法だと自分に言い聞かせながら、勝手なことを書き綴ってしまった次第。今思えば、自宅を建てる時に、二階中央にミニ天文台を作るべきであったと後悔している。

　因みに、地球より光の速度で太陽まで8分19秒、月まで1.3秒。しかし、私たちが良く知っているオリオン座の馬頭星雲までの距離は、何と1,500光年。気が遠くなってしまう。これが、幼少期最大の衝撃でもあり、頭の中に混乱を齎した。

※この新月は、1.3秒前の新月の姿を見ていることになる。

▼2023年5月23日午後9時頃の新月と金星
（Nikon D500+Sigma 150-600mm手持ち撮影）

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