料理写真は、全て記憶に残る。・・・瞬間的に香りや食感、味、そして笑顔を思い出す。

▼西田親生の『極上グルメ百選』（※複写転載は厳禁）

　時折、取材した料理写真の整理をしながら、気に入った写真を適当に選び、『極上グルメ百選』にまとめることがある。

　左上から右へと進むと、１）ザ・リッツ・カールトン東京『日本料理ひのきざか』の鉄板焼の野菜、２）同じく蝦夷鮑、３）同じく蝦夷鮑の料理、４）熊本ホテルキャッスル四川料理桃花源の乾燥アワビのステーキなどと、何処の誰が使った食材で、どのような料理だったかを直ぐに思い出す。

　人間の記憶とは、その時の『美味』の刺激の度合いによって左右されるのかと勝手に思っているが、今では食すことができない料理は、懐かしくもあり、再現して欲しくもあり。

　食すことができない料理とは、料理人が現役を退いた場合、入手できなくなった食材の場合、料理人が他界された場合などが要因となるが、久しぶりに上の『極上グルメ百選』を眺めていると、一瞬にして、当時の会話の流れや、食材の食感、料理の風味などが、一気に頭の中を駆け巡る。

　それが強烈なものとなれば、香りまで脳内を占領してしまい、マウスウォーターが出て、お腹がグルグルと鳴き出してしまうのである。所謂、自業自得なる『食テロ』である。

　この『極上料理百選』の中では、何と言っても、最後の段を埋め尽くす、熊本ホテルキャッスル四川料理桃花源、当時の総料理長善家繁氏が創り出した『満漢全席』であろうか。クライアントさんへのご招待という形式をとったゴージャスな宴であった。熊本県内で、僅か１０人のみが食したという、それも、善家繁氏現役最後の超レア料理となっている。

　勿論、上の料理の中で、今でも食せるものは沢山ある。吉兆東京の『鰻重』、札幌の氷雪の門の『タラバ蟹』＋『毛蟹』＋『花咲蟹』、沖縄那覇の『サーターアンダギー』、ホテルオークラ広東料理桃花林の薬膳『壺蒸しスープ』、滋賀県栗東市の『鮒寿司』、熊本ホテルキャッスルトゥール・ド・シャトーのアイスクリーム『ベイクド・アラスカ』などなど。

　しかし、全ての料理人の方々には大変失礼な話だが、「こんなに豪華な料理を沢山食べて来て、一番美味しい料理は何？」と問われると、大切な人と一緒に食す『おにぎり！』と答えてしまう。（鼻の下は伸ばしていない）

　誠に、申し訳ない。

▼脇宮盛久料理長監修の『辛子明太子』のおにぎり（熊本ホテルキャッスルダイニングキッチン九曜杏）