川上料理長との初対決は、２００９年６月１３日、東京銀座 桃花源の豪華ランチだった。・・というか、同料理長が三十数年間で「旨い！」と思ったマカナイから選んだ珍メニューを食させて頂いた。

　上写真のように鶏の足（俗称、もみじ）、砂ずり、豚足など・・・高級四川料理店のメニューには無いものばかり。

　当時、仮想現実世界セカンドライフの熊本ジャパン主力メンバーが、同レストランの個室に集まった。そこで珍メニューを見た女性陣は皆眼を瞑って、特に「もみじ」にそっと歯を合わせ・・・いや、噛むというより、ごくんと呑み込んでいたように思う。・・・まあ凄い想い出である。

　本日午後６時からは熊本ホテルキャッスル 四川料理 桃花源 本店料理長として初めてのお手合わせだが、今回投げつけた課題は「四川で遊ぶ。」だ。先ほどオフィスファックスに送って来たメニューを目の前にして、ドキドキワクワクしてしまう筆者が居る。

　近日中に「四川で遊ぶ。」の記事を掲載することになろうが、メニューに書かれている、「三種の神味」と「男・女の誇り」という料理がまだ見えてこない。・・・「企業IT戦略術」の講演を午後から控えているのに、既に頭の方は美食会に走っているような気がしてならない。・・・いかん、いかん。

【熊本ホテルキャッスル公式サイト】
　http://www.hotel-castle.co.jp/

　久し振りに熊本市上熊本にある、隠れたイタリアンレストラン「オステリア ラツィオ（上村敬二オーナーシェフ）」に足を運んだ。

　いつも食べに行きたいと思いつつ、なかなか行けなかったので、今回はやっとの事久し振りのイタリア料理にありつけた訳だ。

　写真のように本格的なイタリア料理だが、何とランチタイムに１８００円というリーズナブルさ。

　本日のランチメニューは、「羊肉のカルパッチョ」、「ほうれん草とサツマイモのスープ」、「ひら茸とゴルゴンゾーラのパスタ」、「スペアリブ」、「焼き林檎」、「illy珈琲」だ。

　特にスペアリブは、世界的に有名なルーフ・トップ（ローマ：ホテルハスラー６階）の岩塩包み焼きに、勝るとも劣らない仕上げであった。

【オステリア ラツィオ】定休日：月曜日
　〒860-0079 熊本市上熊本1-9-43　1F　／　TEL 096-352-5776

　１１月９日（火）のD&L社２０周年記念講演会及び美食会の打ち合わせの為に、熊本ホテルキャッスル（地階：四川料理 桃花源）に足を運んだ。

　同レストランの新料理長となった川上氏の料理は、昨年東京銀座の桃花源で食した事があった。また、同日正午に「○○観光協会」の方々が同ホテルにてランチを予定していると言う。

　そのランチもついでに手配したのは良いが、実際どの程度のものなのか事前に試食したくなった。（当日、同じ料理か否かは分からない）・・・厨房に居る川上料理長に分からぬように客席に座り、素知らぬ顔してランチコース料理（１コース：３８００円）を食す事に。

　写真のように、前菜、貝柱・イカ・ユリの根・金針菜の塩炒め、牡蛎とカシューナッツ・銀杏、冬瓜と蟹肉、車エビのチリソース、フカヒレスープ、レタス入りチャーハン、古典式杏仁豆腐と、お昼にしてはかなりゴージャスだ。・・・しかし安い！（小さな声で♪）。

　特に牡蛎料理と車海老料理はかなりレベルが高い。旬の牡蛎の濃厚な味わいと、今にも弾け踊り出しそうな車海老の旨さは、必ずやグルメ通を唸らせると思った次第。

　食事を済ませた頃に、同レストランの川上料理長が挨拶にやってきた。・・・筆者が「来週の美食会のテーマだけど、遊び・・四川の遊びというテーマでやりませんか？」と尋ねると、川上料理長は笑顔で「わかりました！四川の遊びでがんがん遊ばせて頂きます！」と。・・・９日が楽しみだ！

【熊本ホテルキャッスル公式サイト】
　http://www.hotel-castle.co.jp/