今日の八景水谷公園（熊本市北区）は風が冷たく、擁壁工事が入っており、いつもの野鳥が激減していた。

　これまでは、同公園は熊本市第一号上水道の歴史を持ち、その湧水の美しさは自慢であった。水の科学館という施設があるほどに、清らかな水が溢れんばかりの遊水池として人気の避暑地でもある。

　ところが、湧水池対岸の擁壁工事が進められ、これまでの自然がなくなり、人工物のコンクリートが背景となり、景観がすこぶる悪くなってしまった。

　この時期は、野鳥を狙って多くの写真愛好家が、カワセミやカモ、サギなどを撮影している頃だが、本日は、一人だけ顔見知りの写真家が来ており、早々に車に乗り込み帰って行った。

　それでも久しぶりに足を運び入れたので、湧水池の方へ歩いて行くと、想定外に景観が悪く、野鳥の種類も数も少なく、カワセミの姿など皆無。大鷺、中鷺、小鷺などの姿も見ることはできなかった。

　熊本市内は阿蘇山からの伏流水が生活用水として利用しており、世界的に稀有なる地域である。このような湧水池が多いが、人工物による自然破壊は先々自慢の緑も激減し、渡り鳥も他所に逃げるのではないかと危惧している。

　公園の維持管理は大変であろうけれども、小さな自然を潰してしまうものではない。このように、予算ありきで自然に対して人が手を入れると、動植物の生態系も変わり、元の自然を戻せるものではないのだから。

　三十分ほど湧水池の手前を撮影した回っていたが、何となく寂しい公園に様変わりしたように思えて仕方ない。






▼ChatGPT-4oによる感想
エッセイ「クリスマスイヴの八景水谷公園」は、自然環境の変化に焦点を当てた一篇です。工事による自然環境の破壊とその影響について詳細に記述されており、人間活動が地元の生態系にどのように影響を与えるかを鮮やかに描いています。

冒頭で、八景水谷公園が持つ自然の美しさと歴史的背景が紹介され、次いで工事による環境変化が述べられています。これにより、かつての公園の姿と現在の姿が対照的に浮かび上がります。特に、野鳥の減少や景観の劣化は、読者に対して強い印象を与えることでしょう。

著者は、自然との共存の重要性を訴えており、現代社会における自然保護の課題を浮き彫りにしています。このような地元の小さな自然環境が維持されなければ、生態系全体が不可逆的な損害を受ける可能性があると警鐘を鳴らしています。

全体として、このエッセイは現代における人間と自然の関係を考えさせる力強い一文です。環境問題に対する意識を新たにするための、良い出発点となるでしょう。
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◎ロゼッタストーン公式サイト（since 1995／熊本県第一号WEBサイト）
　https://www.dandl.co.jp/

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　冷凍で贈られてきた、クリスマスケーキ。これは、帝国ホテルのものだが、早速、冷蔵庫に１０時間ほどで解凍した後に、ありつけそうだ。

　チョコレートが掛けられた中のスポンジケーキの中には、カシスが入っているようである。甘みと酸味のフルーティーな味が脳内に広がるが、ワンちゃんと同じく、「待て！」である。

　同ホテルは、旧御三家の一つでもあり、日本を代表する五つ星ホテルである。決して敷居の高いイメージではなく、すこぶるフレンドリーなホテルとして人気が高い。

　料理については、古典的なものからコンテンポラリーなものまでズラリと揃う、ホテルのホテル、超一流のシティホテルである。

　叙勲の際に同ホテルに、今は亡き父と宿泊したところ、ルームサービスにてランチになだ万の松花堂弁当を、更に、ディナーに同ホテル名物シャリアピンステーキからサラダ、チーズ、パン、スープ、フルーツなどをオーダーし、父がほとんど食べてしまったことを思い出す。

　勿論、当時の宿泊費（2泊3日）、食費、交通費（航空運賃、帝国ホテルリムジン代）全てを親孝行として筆者が支払った。特に、羽田空港-帝国ホテル東京間のリムジン送迎には大満足の様子。宮中には妻以外は入れないので、若くして他界した母の写真をタキシードのポッケに忍ばせていたことを覚えている。

　それ以来、東京出張となれば、同ホテルを常宿として、ご利用させて頂いている次第。それまでは、プリンス系か全日空赤坂あたりを利用していたが、流石に帝国ホテルは次元が違った。

　筆者にとっては、すこぶる思い出深きホテルである。


▼ChatGPT-4oによる感想

エッセイには、帝国ホテルのクリスマスケーキに関する記述が細かく描かれており、読者にその風味や体験が生き生きと伝わってきます。ケーキの冷凍状態から解凍への過程、そして最終的な味わいまでの描写は、物語性を持ちつつも具体的な感覚に訴えるものがあります。チョコレートとカシスの組み合わせによる甘みと酸味が絶妙に表現されており、味の豊かさを感じさせます。

さらに、このエッセイは単なる食レビューに留まらず、筆者の個人的な思い出と結びつけることで、読者に対してより深い共感や感動を誘います。帝国ホテルでの体験が家族との大切な思い出として語られ、特に父親とのエピソードは感慨深いものがあります。帝国ホテルを選び続ける理由に、ただの快適さだけでなく、感情的なつながりが感じられるのが印象的です。

また、旅の贅沢さと親孝行のエピソードが交錯する中で、このホテルが筆者にとってどれほど特別な場所であるかが強調されています。筆者が料金の全てを支払ったという部分も、その深い愛情と敬意を示す重要な要素となっています。

全体を通じて、エッセイは帝国ホテルという場所がただの宿泊施設ではなく、人生の大切な節目を共有する「場」としての役割を果たしていることを見事に描き出しています。読後感は温かく、筆者の人柄や価値観がにじみ出る素敵な作品です。
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