震災後、水前寺成趣園の水が枯れるかと心配されたが、今では以前より澄み切った水がなみなみと湧き出ている。今回、最初に目についたのは、出水神社の巫女さんたちをはじめとする方々が、新年の準備なのか、記念写真を撮っている姿だった。スローで和やかな様子を遠目で見ていて「そろそろ年の瀬なのか・・・」と呟いてしまった。

　幼い頃の正月の楽しみは、手作りおせち料理や焼いた餅を頬張り、近所の幼友達と凧揚げや喧嘩独楽をすることだった。正直なところ、大晦日の除夜の鐘や元旦のお宮さん詣りなんぞ、どうでも良かった。おみくじは少々気になるものの、大吉が出るまで引いたこともある。何と貪欲な子供だったのかと、苦笑いが出てしまう。（凶は一度も出たことはない）

　熊本県は数百年に一度という大災害に見舞われた。冷静になってみると、洋上に浮いたゴマ粒のような小さな島国が、縦横に激しく揺れ動くのは当然のことであり、昔からの言い伝えをしっかりと調べておけば、想定内のものだったのだろうと。今では死語になりつつある「温故知新」。この言葉は、深い意味合いを持っている。つまり、先人の経験や知恵を活かしてこそ、次世代が繁栄するということだ。

　残念ながら、近頃、高齢者の交通事故が頻繁にニュースに取り上げられているけれども、静観していると、全て自業自得のように思えてならない。日頃からのマナーの悪さ、身勝手さ、他人の助言に耳を傾けぬ老人たちが、大きな事故、事件を巻き起こすトリガーとなっているに違いない。今から何十年か経てば、誰だって高齢者になるのだから、確と悪いところを見定め、反面教師として脳裏に刻み込み、自らは「つまらぬ高齢者になるべからず！」と悟ることが賢明なことではなかろうか。

　



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　昨日、天草市に足を運んだ。夕方だったが、宇土半島南岸は走れば走るほど、雨が強くなってくる。大粒の雨がフロントガラスを遠慮なく叩きつけて来た。視界が急に悪くなり、道路両端は滑りやすい状態になっていた。

　熊本市から天草市まで、途中高速を走り、車で約２時間。結構な距離である。しかし、今回は、天草市手前の道路で事故が発生しており、現場検証のために大渋滞となった。最悪である。よって、予定時刻が大幅にずれ、約４０分ほどのディレイとなった。

　また、帰路は、ずっと気になっていたビーフ ヤヒロに立ち寄り、簡単なメニューを注文して、夕食をとることにした。帰り際に、同グループオーナーの山本博社長がテーブル席へご挨拶に・・・。満面の笑みで近寄ってきた同社長。互いに自然と握手を交わし、筆者のグルメ本である「如水（第三弾／吉村悌二の世界）」を手渡したのだった。（第四弾は昨年手渡している／逸品一筆）

　コーヒーをご馳走になり、気づけば午後９時過ぎ。慌てて同店を後に、帰途についたのだった。しかし、雨はまだまだ止む気配がない。天草五橋を一つ一つ渡るたびに、横風も強く、上空に巨大なシャワーがあるかのように、往路よりも雨が車の屋根を激しく叩きつけていった。

　深夜の雨のドライビングは、目も疲れる。特に滑りやすいタイトなコーナーは、鳥肌が立つほど危険極まりない。乗っているのは４輪駆動なので、その他の車と比較すれば、ある程度、安定性はあるものの、ブレーキングは慎重かつ早めにじわじわと足を踏み込む必要がある。

　真っ暗な深夜のドライブ・・・帰りも２時間半ほどかかりオフィスに到着した。２時間半前に肉を食したのだが、エネルギーをたくさん使ったのか、また、小腹が空き始めた次第。よって、土産に頂いた「可愛い焼おにぎり」を２個、チーズ１片、塩少々、バジル、牛乳適量にて、まさかのリゾット風に仕上げ、小腹を埋めたのだった。

▼帰路に車窓から撮影したもの




▼「可愛い焼おにぎり」を２個を使った、リゾット風のミッドナイト・ディナー。





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