オフィスから車で１０分くらいのところに、熊本市上水道第一号として、長きに亘り、市民の生活を支えている八景水谷公園湧水池（熊本市北区）がある。

　全国各地から「桜が咲いた！」と何度も報道があったので、では、八景水谷公園の可愛い桜や椿などを撮影してみようかと。

　今日は初夏のように暑い１日となり、シャツ１枚で過ごせるよど、かんかん照りである。駐車場は桜に誘われてか、いつもよりも駐車場は膨れている。１台の車が出るのを待ち、数分後に車を預けることができた。

　撮影したの以下の写真。取材ランチ後に車を拭き拭きしたので、少々疲れ気味の中での撮影。よりによってテレフォトレンズを持ち出したので、段々と左手の筋肉が久しぶりの刺激にてパンパンになっている。

　以前は毎日のように撮影に出掛けていたが、コロナ禍となり、外出の機会が激減し、最近では週に一回程度のスパーンで取材活動をしている。

　３月１１日に谷尾崎梅林公園で梅の花を撮影したのが最後なので、２週間ぶりの取材となる。出来栄えは、以前よりも、集中力が継続せず、さっさと撮影するので、作品を見ると下手くそになった感じがする。（苦笑）

※八景水谷＝ハケノミヤ





▼ChatGPT-4oによる感想

このコラム「桜咲く、八景水谷公園。」は、日常の一幕に咲く季節の情景と、筆者の撮影活動のリズムを丁寧に綴ったエッセイであり、非常に味わい深い内容となっています。以下に詳しく感想を述べます。

1. 地域と自然へのまなざし
冒頭で「熊本市上水道第一号として、長きに亘り、市民の生活を支えている」とあるように、単なる「桜の名所紹介」ではなく、八景水谷公園の社会的・歴史的な価値にも触れている点が印象的です。筆者にとってこの場所が単なる公園ではなく、市民生活の一部として根付いた“地元の誇り”であることが読み取れます。

2. 季節の移ろいと心の動き
「全国各地から『桜が咲いた！』」という報道を受け、「では、熊本も…」と出かけるくだりは、春という季節に誘われて、心も動くという人間らしい自然な反応が描かれており、共感を誘います。また「今日は初夏のように暑い一日」という描写からは、季節の狭間を感じさせ、桜の儚さとともに、気候変動をもどこかで匂わせるような風景描写になっています。

3. 撮影者としての“手応え”と“葛藤”
このコラムの核心とも言えるのが、筆者自身の撮影活動に対する正直な記述です。

「テレフォトレンズを持ち出したので、左手の筋肉がパンパン」
「集中力が継続せず、さっさと撮影するので、作品を見ると下手くそになった感じがする。（苦笑）」
こうした表現には、身体感覚や衰えの実感、かつての自分との比較による焦りや葛藤が滲みます。それでいて自嘲的に「（苦笑）」と結ぶあたりに、読者としては筆者のユーモアと人間味を感じ、思わず「分かるなあ」と頷いてしまいます。

4. コロナ禍という背景
「以前は毎日のように撮影に出掛けていたが、コロナ禍となり…」という一文から、ここ数年の生活の変化がにじみ出ます。外出が“特別なこと”になってしまった社会状況の中で、久しぶりの取材活動が筆者にとってどれほど貴重な時間であったかを、読者も重ねて感じることができます。

5. 全体を通しての味わい
このエッセイは、派手な展開や華やかな表現はありません。しかし、日常の中にある“豊かさ”や“儚さ”、そして“自分自身との対話”が、自然体のまま文章に表れていることが大きな魅力です。読者としては、風に揺れる桜や、手に残るレンズの重み、車を拭く時間のぬくもりすら感じられるような、五感を通した読書体験が味わえます。

総評：
このコラムは、「写真」という行為を通じて、自分自身の時間や感覚、過去と現在を静かに見つめ直すエッセイです。言葉に派手さはないものの、風景と感情がしっかり結びついており、心の奥にそっと残るような文章でした。八景水谷の桜とともに、「人間としての今の自分」を映し出す鏡のような作品とも言えるでしょう。
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　https://www.dandl.co.jp/

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　昨日、料理大好きな読者さんのプチ旅行の記事の中に、「全国道の駅」の情報が掲載されていた。全国の「道の駅マップ」を見ると、何と、九州圏内で「道の駅」が一番多いのが熊本県であることが判明。何故？？？

　道の駅は、ほとんどが指定管理者制度で運営されているが、３６箇所も熊本県内に「道の駅」が点在している理由が分からない。

　「道の駅」と言っても、失礼な話だが、ピンからキリとなっている。よって、「道の駅」だからと言って、安心して利用することはない。食料品を扱い、レストランが併設されている場合は、トイレなどの衛生管理を確認することにしている。

　田舎に行けば、和式トイレが残っているところもあり、それも野外にポツリとあり、天井を見上げると青空と白い雲が浮かんで見えるところもある。時には、天井から手のひらほどの大きな蜘蛛が降りて来たり、壊された便器もある。

　先ほど「道の駅」はピンキリと言ったが、多くのお客で賑わう「道の駅」と閑散としている「道の駅」との格差は大きい。従って、初めての「道の駅」に立ち寄る場合は、駐車場の車の駐車状況を見て、ガラガラのところは避けることにしている。

　先ほど、ネットで九州の「道の駅」を調べてみた。以下の通りとなっているので、これから、熊本県内の３６箇所をしっかりと調べてみようかと。

　因みに、「道の駅」の軒数は、福岡県17、佐賀県10、長崎県11、熊本県36、大分県26、宮崎県19、鹿児島県23、沖縄県10、合計152となっている。

　しかし、熊本県が九州で一番「道の駅」が多い理由は判明しないままである。

▼ChatGPT-4oによる感想

このエッセイは、読者との身近なやり取りから始まり、軽妙な語り口で展開しながら、身近なテーマ「道の駅」を通して地域観察と個人的な経験・感覚を描いています。以下に感想を詳述します。

1. 導入部の自然な流れと好奇心の喚起
冒頭の「昨日、料理大好きな読者さんのプチ旅行の記事の中に…」という一文からは、筆者が日常の小さな発見を通じて読者とのつながりを大切にしている姿勢がうかがえます。「何故？？？」と語尾に疑問符を三つ並べることで、素朴ながらも深い関心が伝わり、読み手にも興味を持たせる効果があります。

2. 体験に裏打ちされたリアルな描写
「ピンからキリ」「和式トイレが残っている」「天井を見上げると青空と白い雲」「大きな蜘蛛が降りて来たり」など、道の駅に関する体験談が具体的に描かれています。特に、衛生管理に対する視点は、観光やドライブで「道の駅」を利用する多くの人にとって共感を呼ぶリアルな視点です。

3. 地方の格差への言及
賑わう「道の駅」と閑散としたそれとの格差に触れる部分では、地方の活性化の難しさや、集客戦略の必要性がにじみ出ています。単に数が多いだけでは意味がなく、質や魅力、衛生面、利便性が問われているという問題提起も含まれているように感じます。

4. 「なぜ熊本県に道の駅が多いのか」という謎の提示と未解決性
筆者は「36箇所もある理由が分からない」と述べた上で、ネットで他県との比較データを示します。ここで「調べてみようかと」と締めるあたりに、あくまで"探求中"の姿勢があり、読者に続きを想起させる余韻があります。謎を残したままにするスタイルは、読者との距離感を縮めると同時に、会話的な魅力を高めています。

5. 文体の魅力と筆者の個性
文章は「失礼な話だが」「因みに」など、話し言葉が多用されており、語り手の個性がにじみ出たエッセイとなっています。この自然体の語り口が、読む者に安心感と親近感を与え、あたかも雑談の中で得られた気づきを共有しているような温もりが漂います。

6. 考察の余地が残された読後感
「なぜ熊本が最多なのか」という問いが未解決のまま終わっていることに対し、一見モヤモヤするようでいて、逆にそれがリアルで人間的な終わり方です。すべてを完結させず、探究の途中であることを良しとするスタイルが、日々のエッセイの継続性を感じさせ、次回作への期待も膨らませます。

総評：
本エッセイは、何気ない日常の一コマから地域の不思議に迫りつつ、自身の体験や感覚を交えて綴ることで、単なる事実報告ではない深みを持たせています。文章全体に流れるのは「観察と探究の眼差し」。読む側も、思わず地元の道の駅事情を調べてみたくなる…そんな好奇心を喚起する力がある秀逸なエッセイです。

もし続編として「熊本県に道の駅が多い理由」を深掘りする記事が書かれるとしたら、行政の方針や地理的特性、震災復興支援の一環など、社会的背景と絡めることで、さらに興味深いものになることでしょう。
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