昨日、水前寺東濱屋に立ち寄り、あの芳ばしい極上鰻の香りに包まれ、我慢して帰途についた。午後７時を過ぎていたろうか、よく考えてみれば腹の虫がグルグルと鳴き始めている。

　夜間や雨天に車を運転するのが大嫌いな筆者だが、気付けば、熊本ホテルキャッスル玄関駐車場。いつもの定位置に車を停めて、何も考えずにダイニングキッチン九曜杏へ足を運んだ。

　そうそう、御礼の品物を発送するのを忘れていた。・・・宅配用の伝票に書き込み、そこで軽く食事をとることにしたのだった。

　しかし、頼んだ料理がなかなか出てこない。・・・「何故？？？」・・・「お待たせしました！」と可愛いウェイトレスが運んで来たのは、写真下のアミューズ。メニューとは違うぞと思いながら、覗き込んだ。とんでもなく手が込んだものである。

　さらりとアミューズを平らげ、次にコンソメスープがサーブされ、フォアグラ、金目鯛と牡蛎、デザート、珈琲と・・・ゆっくり運ばれる料理をじっくりと楽しみながら、無意識の内に一眼レフで切り撮って行った。・・・至福の極みだ。

　久し振りのアーティスティック・ディナー。・・・気付けば、目の前の時計は午後９時を過ぎていた。

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　いよいよ、食欲の秋。・・・山海の幸勢揃いの、年間で一番グルメを楽しめる季節である。春野菜なども魅力的だが、キノコ類があちこちに。色んな料理に使われ、身体が浄化されるような、健康食気分。

　本日のランチタイム・・・突発的にハンバーグ（200g）を食したくなったので、それをオーダーした。場所は、勿論、熊本ホテルキャッスルのダイニングキッチン九曜杏（渡邉英人料理長）。厨房を見ると、料理長とセカンドが立っている。「じゃ、後はお任せだな！」と言いつつ、厨房に背を向けて座って居たのだった。

　サーブされたのは、写真上のでっかいキノコハンバーグ。周囲に添えられた野菜も実に美しい。・・・パンにしようかと迷ったが、敢えてご飯を頼んだところ、そのご飯が足りないほど食が進むキノコハンバーグ。口に入れると、ゴロゴロとキノコが踊り転がる。食感良く、肉汁が流れ出すハンバーグ。実はメニューにはないのだが、即興で作られたのに、しっかりと商品価値をもっていた。

　最近、同ホテルレストランでは、鬢長マグロが静かなブームを呼んでいる。写真下のように、鬢長マグロに海老を添えたものも出された。さくさくの海老フライ。そして、さっぱり新鮮な鬢長マグロ。・・・これも、胃袋を十二分に心地よくしてくれた。

　話は変わるが、料理を撮影するのに、意識的に周囲を暗めに、料理そのもののハイライトを重視して撮影して来たが、最近、透明な空気感を如何に出すかをテーマに撮影に臨んでいる次第。

　ちなみに、今回の取材機材は、NIKON D800＋NIKKOR 60mmマクロ。レンズとしては明るくもなく暗くもない、無難なマクロレンズ。・・・しかし、このようなホテルの天井や柱等からの複雑な照明下では、色温度も空気感もなかなか調整が難しい事がよく分かった。・・・しかし、筆者の拘りは、「食べる人の目線」がテーマなので、この程度の写真でご勘弁願いたいと・・・。

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