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　毎年恒例の、熊本ホテルキャッスル「ウィンターバイキング」が始まった。期間は、２月２３日までとなっている。

　昨日も土曜日とあって、午後５時半からどっとお客が入ってきて、いつの間にやら、全席が埋まってしまっていた。筆者は正午から米国からの来客との食事会、打ち合わせなどがあり、そのままの席で、午後７時半頃まで座っていた。

　早めにオフィスに戻っても良かったのだが、美味しそうな香りが漂ってきたので、とうとう、バイキングの様子を撮影し帰ることにした。子供達は、珍しいレイアウトのバイキングに目を丸々として、一所懸命独りで小さな皿に料理を乗せていた。

　大人は、次から次へとマイナス２℃ほどの、きんきんに冷えた生ビールサーバーの所に何度も足を運んでいた。・・・また、若いシェフの卵を見るのは二度目だが、ローストビーフの切り方や、オムレツの作り方が上手になっていた。

　毎週、金曜日、土曜日、日曜日、月曜日が、バイキングデーとなっているので、是非、グループ、ご家族、社員の懇親会に利用頂ければと・・・。

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　昨夜は、筆者はエスコート役であり、小パーティの視察、打ち合わせ、試食に同席するのが役目だった。午後６時半から１時間半ほどで食事を済ませ、また、会場を会員制クラブへ移して、再度話し合いとなった。

　ホテル利用をしっかりとご存知である方は、この先を読まれなくても良いけれども・・・ホテルというのは、お客様を常に紳士淑女として接遇する態勢をとっている。特に、本物のホテルのホテルは、目の前に大枚を積まれても、大枚を積んだ人を最優遇することもない。何十年も足繁く１０００円のランチを楽しみに来られるお客様を、一人一人大切にするのだ。

　今回は、数百人が参加する大パーティではないが、担当したギャルソンは２名と、他のパーティ料理で多忙であった料理長が私たちの試食会に対応してくれた。連れは、直接ホテル側へ小パーティの話をして、予約するのは初めてだと言っていたが、その対応の素晴らしさに、その場で、この雰囲気の中で、全てを信頼し、ホテル側に委ねても良いと決断したのではないか・・・。

　それが、最高の接遇をもって対応したホテル側の心が、初のパーティー予約を依頼する側に、ダイレクトに伝わったことになる。私もホテル側の対応を見ながら、予約相談する方のリアクションを拝見していたが、流石にキャッスルだと頷いた次第。

　蛇足だが、この良い雰囲気の中で、そろそろ試食会も終了といった時に、別のテーブルに四人のお客が入ってきた。同ホテルをよく利用する年配の夫婦だが、座るなり大声でワイワイと話し始めたのだった。接待を受ける側の男性二人は都会から来たようで、二人とも、その食事会場の狭さを把握し、声を抑えて静かに話をしていた。・・・残念ながら、これが「田舎」なのである。

　お客を紳士淑女として接遇する態勢をとったホテル側の雰囲気を、一瞬にして、夏の熊蝉大合唱に引き込む悪玉常連客。私たちは、間髪を入れず、飛び出すように個室を出て、移動開始。・・・失礼な話だが、やっぱり、一匹熊蝉が居たのだった。

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