熊本ホテルキャッスルに足繁く通うようになって、約３５年が経つ。同ホテルは、今年５５周年。先日開催された、同ホテル社長の斉藤隆士氏叙勲祝賀会で、或る方のご挨拶にあったように、開業当時からご存命の株主は僅か一人と、少々ブラックユーモア的な発言があったように、同ホテルは５５年間、熊本県内の政界、財界をじっと見守って来たのであろうと推察する次第。

　冒頭から話が外れてしまったが、本日のテーマは「洋食の盛り付け」である。写真群は、同ホテル１階にあるダイニングキッチン九曜杏の料理長や工藤佳吾セカンド、そしたアシストに回った若手シェフたちの力作である。最近では、筆者が「万華鏡」という料理名を勝手につけた・・・中央に肉類、そして周囲にありとあらゆる野菜や果物を盛り付けたものがある。

　料理は、食材や調理法は重要なファクターではあるが、最終的に客のテーブルにサーブする料理の盛り付けは、すこぶる重要なものと言える。見ただけで、食べるのが勿体ないほどの盛り付けとなると、女性たちは必ず歓声を上げる。我々男性も、シェフの心が篭った盛り付けには、ぐっと唸らされることもある訳だ。

　久しぶりに写真の再整理を行っていた中に、同レストランの料理が数千枚あったので、ランダムに抽出し、今回ご紹介することにした。これらの料理について筆者があれこれ説明するより、じっと写真をご覧いただけるだけで、如何にシェフたちが気合を入れているのか一目瞭然ではなかろうか。是非、ご試食いただければと・・・。

　このように恵まれた環境下で、多種多様なグルメの研究ができる筆者が、一番幸せなのかも知れないと、つくづく思った次第。・・・実に有難いことである。

▼筆者が勝手に「万華鏡」という名をつけた料理


▼鬢長鮪と野菜

▼黒毛和牛のフィレとフォアグラ西京味噌漬け

▼アぺタイザー

▼黒毛和牛フィレとフォアグラ西京味噌漬け　トリュフ添え

▼クリスマスディナーのデザート

▼筆者が勝手にアレンジしたクリスマスディナーのデザート

▼写真中央は同レストラン工藤佳吾セカンドシェフ

▼工藤佳吾流「万華鏡」


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　昨日、熊本ホテルキャッスルで行われた挙式と披露宴に出席させていただいた。それも、国際結婚式である。

　海外からはアメリカ人、ドイツ人、イタリア人など、遠路遥々、熊本に飛んできた人たちが十数人居た。海外からセレブレティが集えば、田舎の熊本と言えども、チャペルでの式は、映画のような絵面となり、凄く素敵だった。ファインダーを覗き込むだけで、「ここは欧米か！？」と疑うほど、チャペルの中は異国の香りが充満していた。海外からのゲストたちは、スーツもネクタイも、それぞれにさり気ないお洒落なコーディネートである。

　厳かに結婚式が３０分ほどで執り行われ、ドアを出ると、花びらを出席者に準備してあり、また、突き当たりにはブーケ・トス用のブーケも運ばれてきていた。

　花吹雪の中を新郎新婦がにこやかに通り過ぎ、それから、ブーケ・トス。新婦が後ろ向きに投げやったブーケは、高々と舞い上がった。結婚式を写真に収めるのは初めてのこと。弧を描き、自然落下してくるブーケにフォーカスを当てるのに必死だったが、思ったようにフォーカスがついて行かなかった。

　しかし、落ちてきたブーケを右手で取った女性のすぐ後ろにいたので、そのリアクションの一部始終を連写にて、写真に収めることができたのだった。・・・今、この記事を書きながら思い出したのだが、数年前にザ・リッツ・カールトン東京のシェフの挙式に招待され、その時、同じようにブーケ・トスを撮影したことを思い出した次第。その時は、ムービーを撮っていたので、結構上手く撮れたことを覚えている。

　それから披露宴まで３０分ほどあったので、一度、１階のレストランへ足を運び、冷たいアイスコーヒーをぐびぐびと飲み干し、披露宴会場である１１階のトゥール・ド・シャトーにエレベーターで上がっていった。そこは、熊本城の大天守閣、小天守閣、本丸御殿を一望できる総ガラス張りのホールである。

　自分のネームカードがあるテーブルにつくと、そのテーブルはほとんどが海外からやってきたゲストたちであった。披露宴開始まで時間があったので、名刺交換をしながら、各ゲストたちと歓談することになった。普段は使うことのない英語だが、喋りだすと止まらない筆者である。海外のジャーナリストも居たので、新聞社などマスメディアについて話をしたり、イタリアのミラノ万博に６月行く話を聞いたり、披露宴前に、短時間に皆と仲良しになった。

　今回、初の国際結婚式に出席して感じたことだが、島国日本に住んでいる筆者にとって、海外に出るということは、結構なエネルギーを費やし、最近では考えるだけで少々面倒臭くなってしまうのである。しかし、彼らは、地球上を自分の庭のような感覚で飛び回っている。そこに、大陸系の考え方と島国の考え方、習性などに違いが出てくるのだろうと・・・。

　どうしても、地方となれば、保守的な地域が多く、仕事を離れて、その囲いの中から出るのは容易なことではない。・・・義経の八艘飛びのように、軽々と海外を飛び回ることはスペシャル・イベントとなってしまう訳だ。つまり、大行事なのである。・・・筆者も、以前は、年に二度ほど海外へ取材に出掛けたりしたものだが、この生ぬるかった数年を反省し、今後はよりアグレッシブに動き回ろうかと、静かに心に誓った筆者であった。

　また、昨夜の海外からのゲストとの会話は実に面白かった。特に裕福な方々が多かったので、所作もしっかりとしており、礼儀正しさは、現代の日本人も顔負けするほど立派であった。和食が世界に浸透してることもあり、皆は上手に箸を使っていたのである。さらに、地球規模の距離を感じさせない彼らのトークは、すこぶる新鮮でもあり、今後の仕事に対しても良い刺激となった。

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