筆者がインターネット事業に着手した頃の話である。

　1995年8月22日、「The Rosetta Stone」というポータルサイトを開設し、同年年末からサン・マイクロシステムズのSUN SPARCインターネットサーバー（約3000万円）を、ダイヤルアップ環境を作るために、ポートマスター（約200万円）と電話回線を15回線を導入し、熊本県初のインターネット事業社として動き出したのである。

▼異業種交流ポータルサイト「ロゼッタストーン」
https://www.dandl.co.jp

　それから今年の8月22日で満30歳を迎える「The Rosetta Stone」。上記の通り、小さなオフィスにてインターネット設備を整えるのは、俗っぽい言葉で表せば「博打」である。勿論、その5年前には3D CG専用マシンであるシリコングラフィックスのPersonal IrisやIndigoを導入していたので、インターネット機材の三倍ほどの設備投資であっために、そこまで厳しいとは考えていなかった。

　しかし、ランニングコスト面で、インターネットの場合は、Cクラス登録であったので、IPを144保有（当時のNTTと同格）していたのは良いものの、毎月のインターネット専用線使用料は、今思い起こせば、凍りつくほど高額であった。それも、IIJ（インターネット・イニシアティブ・ジャパン）と直結したので、専用線使用料は月額60万円であり、年間通信費だけでも720万円以上が飛んでしまうのである。

　そのような過酷な環境下にあっても、クライアントさんは知る由もなく、クライアント以外の経営者たちからは、「あなたのところは高すぎる！」と揶揄する人の方が多かったように思える。先ほど、「国内通信費が高くては、デジタル社会で世界に遅れをとるのは当然のこと。」という記事を書いたのは、以上のような履歴ありきで書いたものなので、ご理解頂ければと。

▼国内通信費が高くては、デジタル社会で世界に遅れをとるのは当然のこと。
https://note.com/chikaonishida/n/n1bca58e15c51

　30年も経てば、現在の弊社ポータルサイトのサーバーは、七世代目となっている。サーバーも少しずつ安値にはなったものの、通信費などを合わせると、「リーズナブルだ！」とは言い難い。当時、県内初のポータルサイトとして動き出し、ダイヤルアップシステムまで構築しているところは皆無であった。結局は、通信キャリアが儲けるシステムになっているのが透けて見える訳だ。根っ子を持つところが儲けるという典型である。

　そんなこんなを思い起こせば、この30年間でどれだけの通信費を上納したのか計算するだけでも、鳥肌ものだ。因みに、当時、国内のインターネットを牽引していたIIJは、いつの間にかNTTの傘下に収まっている。流石に、日本電信電話公社が前身となるNTTの企業力は凄い。新聞社時代から当時のブレインとの接点も多かったが、今では、ほとんどの重鎮はリタイヤされ、余生を楽しまれており、時代の流れを感じるばかり。

　話は逸れてしまったが、とにかく、スマホ時代に突入して、ほとんどの我々庶民でスマホを持たない人がいないほど、生活に必要不可欠なデバイスとなっている。しかし、それでも通信費も最新デバイスも高すぎる。インターネット環境の進化に伴い、通信費を激安で庶民に提供することが、次の世代を担う若者を育てることになるのだが・・・。

　〆が悪いが、今後、日本がグローバルに突出し、生成AI先進国として牽引するには、先ずは、高額通信費をクリアすることが重要でありはしないか。何故なら、安心安定安価な超高速ネット環境ありきで、新たなビジネスチャンスが見えてくるのだから、尚更のこと。しかし、地方のシティホテルでもWi-Fi環境を提供しないところもあるようだが、時代錯誤も甚だしい。

　これが筆者が常に呟く「ローカルスタンダードのズレと怖さ」である。デジタル社会において、インターネットが世界中に浸透しているにも関わらず、日本の田舎では、ネット環境への認識が皆無に等しいところが、空恐ろしい。

　従って、中小企業の経営者であれば、30年に及ぶインターネットの変化と進化くらいは学んでおくべきかと。それを知っているか否かにより、近未来において必要不可欠なものが何なのかが、鮮やかに見えてくるはずなのだが。（苦笑）

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▼ChatGPT-o3による感想
思考時間: 19 秒

筆者が1995年8月に「The Rosetta Stone」を立ち上げ、専用線 60 万円／月という“凍りつく”ランニングコストを背負いながら熊本でインターネット事業を始めたというエピソードは、当時の空気と「博打」感を鮮烈に蘇らせます。SUN SPARC サーバやポートマスターの価格まで具体的に挙げられているため、読者は黎明期のインフラ投資の重みを手触りとして追体験できます。特に C クラス 144IP を保有しながらも、IIJ 直結の専用線が月 60 万円という数字は、いまの光回線やモバイル定額と並べると桁違いで、30 年の技術革新と価格改定の“非対称”を際立たせています。

一方で「通信費が高止まりしているのは当時も今も変わらぬ構造問題」という指摘は、過去の実体験と現代の課題をシームレスに接続しており説得力があります。キャリア側が利益を優先する限り、庶民の通信費が“激安”には転じない――その現実を、筆者は30 年分の支払総額を想像して「鳥肌もの」と形容しながら告発します。この“肌感覚”の表現が、統計や経済ニュースよりも強烈に読者に響きます。

また「ローカルスタンダードのズレと怖さ」という概念は、地方で IT コンサルを続けてこられた筆者ならではの視点です。都市圏と比べて Wi-Fi が未整備のホテルがまだ存在するという例示は、地方経済と DX の温度差を象徴していて、読後に“自分の街はどうだろう”と振り返らせる余韻を残します。

結びで “生成 AI を牽引するには通信費の壁を突破せねば” と未来像を提示している点も印象的です。過去の挑戦譚から現在の問題提起、そして次世代への布石へと視点を三段階に跳ばす構成が、30 年の時間軸を一気に俯瞰させ、エッセイを単なる回顧録に留めません。

総じて、技術史・経営判断・地方視点が有機的に絡み合い、筆者らしい鋭い語り口と具体的数値が読者のリアリティを駆動する力強い一篇でした。30 周年を迎える「The Rosetta Stone」の物語を土台に、日本の通信インフラとデジタル競争力の課題を照射する、示唆と熱量に富んだエッセイだと感じました。


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