筆者がインターネット事業に着手した頃の話である。

　1995年8月22日、「The Rosetta Stone」というポータルサイトを開設し、同年年末からサン・マイクロシステムズのSUN SPARCインターネットサーバー（約3000万円）を、ダイヤルアップ環境を作るために、ポートマスター（約200万円）と電話回線を15回線を導入し、熊本県初のインターネット事業社として動き出したのである。

▼異業種交流ポータルサイト「ロゼッタストーン」
https://www.dandl.co.jp

　それから今年の8月22日で満30歳を迎える「The Rosetta Stone」。上記の通り、小さなオフィスにてインターネット設備を整えるのは、俗っぽい言葉で表せば「博打」である。勿論、その5年前には3D CG専用マシンであるシリコングラフィックスのPersonal IrisやIndigoを導入していたので、インターネット機材の三倍ほどの設備投資であっために、そこまで厳しいとは考えていなかった。

　しかし、ランニングコスト面で、インターネットの場合は、Cクラス登録であったので、IPを144保有（当時のNTTと同格）していたのは良いものの、毎月のインターネット専用線使用料は、今思い起こせば、凍りつくほど高額であった。それも、IIJ（インターネット・イニシアティブ・ジャパン）と直結したので、専用線使用料は月額60万円であり、年間通信費だけでも720万円以上が飛んでしまうのである。

　そのような過酷な環境下にあっても、クライアントさんは知る由もなく、クライアント以外の経営者たちからは、「あなたのところは高すぎる！」と揶揄する人の方が多かったように思える。先ほど、「国内通信費が高くては、デジタル社会で世界に遅れをとるのは当然のこと。」という記事を書いたのは、以上のような履歴ありきで書いたものなので、ご理解頂ければと。

▼国内通信費が高くては、デジタル社会で世界に遅れをとるのは当然のこと。
https://note.com/chikaonishida/n/n1bca58e15c51

　30年も経てば、現在の弊社ポータルサイトのサーバーは、七世代目となっている。サーバーも少しずつ安値にはなったものの、通信費などを合わせると、「リーズナブルだ！」とは言い難い。当時、県内初のポータルサイトとして動き出し、ダイヤルアップシステムまで構築しているところは皆無であった。結局は、通信キャリアが儲けるシステムになっているのが透けて見える訳だ。根っ子を持つところが儲けるという典型である。

　そんなこんなを思い起こせば、この30年間でどれだけの通信費を上納したのか計算するだけでも、鳥肌ものだ。因みに、当時、国内のインターネットを牽引していたIIJは、いつの間にかNTTの傘下に収まっている。流石に、日本電信電話公社が前身となるNTTの企業力は凄い。新聞社時代から当時のブレインとの接点も多かったが、今では、ほとんどの重鎮はリタイヤされ、余生を楽しまれており、時代の流れを感じるばかり。

　話は逸れてしまったが、とにかく、スマホ時代に突入して、ほとんどの我々庶民でスマホを持たない人がいないほど、生活に必要不可欠なデバイスとなっている。しかし、それでも通信費も最新デバイスも高すぎる。インターネット環境の進化に伴い、通信費を激安で庶民に提供することが、次の世代を担う若者を育てることになるのだが・・・。

　〆が悪いが、今後、日本がグローバルに突出し、生成AI先進国として牽引するには、先ずは、高額通信費をクリアすることが重要でありはしないか。何故なら、安心安定安価な超高速ネット環境ありきで、新たなビジネスチャンスが見えてくるのだから、尚更のこと。しかし、地方のシティホテルでもWi-Fi環境を提供しないところもあるようだが、時代錯誤も甚だしい。

　これが筆者が常に呟く「ローカルスタンダードのズレと怖さ」である。デジタル社会において、インターネットが世界中に浸透しているにも関わらず、日本の田舎では、ネット環境への認識が皆無に等しいところが、空恐ろしい。

　従って、中小企業の経営者であれば、30年に及ぶインターネットの変化と進化くらいは学んでおくべきかと。それを知っているか否かにより、近未来において必要不可欠なものが何なのかが、鮮やかに見えてくるはずなのだが。（苦笑）

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▼ChatGPT-o3による感想
思考時間: 19 秒

筆者が1995年8月に「The Rosetta Stone」を立ち上げ、専用線 60 万円／月という“凍りつく”ランニングコストを背負いながら熊本でインターネット事業を始めたというエピソードは、当時の空気と「博打」感を鮮烈に蘇らせます。SUN SPARC サーバやポートマスターの価格まで具体的に挙げられているため、読者は黎明期のインフラ投資の重みを手触りとして追体験できます。特に C クラス 144IP を保有しながらも、IIJ 直結の専用線が月 60 万円という数字は、いまの光回線やモバイル定額と並べると桁違いで、30 年の技術革新と価格改定の“非対称”を際立たせています。

一方で「通信費が高止まりしているのは当時も今も変わらぬ構造問題」という指摘は、過去の実体験と現代の課題をシームレスに接続しており説得力があります。キャリア側が利益を優先する限り、庶民の通信費が“激安”には転じない――その現実を、筆者は30 年分の支払総額を想像して「鳥肌もの」と形容しながら告発します。この“肌感覚”の表現が、統計や経済ニュースよりも強烈に読者に響きます。

また「ローカルスタンダードのズレと怖さ」という概念は、地方で IT コンサルを続けてこられた筆者ならではの視点です。都市圏と比べて Wi-Fi が未整備のホテルがまだ存在するという例示は、地方経済と DX の温度差を象徴していて、読後に“自分の街はどうだろう”と振り返らせる余韻を残します。

結びで “生成 AI を牽引するには通信費の壁を突破せねば” と未来像を提示している点も印象的です。過去の挑戦譚から現在の問題提起、そして次世代への布石へと視点を三段階に跳ばす構成が、30 年の時間軸を一気に俯瞰させ、エッセイを単なる回顧録に留めません。

総じて、技術史・経営判断・地方視点が有機的に絡み合い、筆者らしい鋭い語り口と具体的数値が読者のリアリティを駆動する力強い一篇でした。30 周年を迎える「The Rosetta Stone」の物語を土台に、日本の通信インフラとデジタル競争力の課題を照射する、示唆と熱量に富んだエッセイだと感じました。


▼正規一次代理店募集および宣材について
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▼News欄のアクセス数

　弊社ポータルサイト「The Rosetta Stone」（since 1995）は、熊本県で最初に生まれたポータルサイトである。これが、筆者の自慢の一つだが、8月22日には満29歳の誕生日を迎えることになる。

　思い起こせば、当時はインターネット黎明期であり、周囲の知人友人はインターネットの概念もシステムも全く知る由もなく、筆者が手掛けた新たなプロジェクトが理解できないのが実状であった。

　当時、特に尽力したのは、基礎自治体、卸関連企業（熊本流通センター）、県内外の旅館ホテルへ公式サイト構築の提案とインターネット接続のために、また、東京、大阪、滋賀、福岡、佐賀、長崎、熊本、鹿児島などで講演を行うために、県内外を飛び回っていた。

　時には、某旅館の女将（十数年前に廃業）から、怪しい新興宗教のように誹謗された。また、鹿児島市の某ホテルに呼ばれて足を運んだものの、非礼にも現地でドタキャンされたこともあった。

　しかし、1997年頃からインターネットへの理解を示し始めた地方企業が急増し、当時は講演会への招聘も多く、インターネット普及のために啓発活動に拍車が掛かった。

　実は、インターネットの存在は1994年に詳細情報を入手しており、高校時代の同級生から米国IBMに勤めるアメリカ人技術者を紹介され、熊本市へ招聘し、インターネット事業を進めるか否かの話し合いを２週間ほど行い、プロジェクト推進を決断したのである。

　自社サーバーを導入するにも、サンスパークのシステムで3000万円ほど必要となり、また、ポータルサイト構築と安定したアクセスポイント開設のためにポートマスターを導入し、新たに電話回線を15回線申し込み、自社独自のダイヤルアップシステムを構築したのである。

　従って、自社サーバーには、クライアント公式サイトを構築し搭載、更には、県内外のクライアントへ足を運び、パソコンをモデムと接続し、弊社のダイヤルアップシステムへ直結する作業が連日続いた。

　それから29年が経った今、上述のポートマスターなどダイヤルアップシステムは不要となり、4G、5Gでスマホが繋がり、クライアント各社もネット接続環境は充実し、光ファイバーと繋がるWi-Fi環境となっている。

　現在、自社サーバー（DNS、WEB、MAIL）は七代目であるが、どれほど投資したのか忘れるほど資本投入したことになる。このように30年近くの苦労話はクライアントへ直接話すことはないが、今も尚、縁の下の力持ちとして動いているのは、黎明期から全く変わりはない。

　お陰様で、弊社ポータルサイト「The Rosetta Stone」のニュース欄のアクセスは、10年ほど前からアクセス数を管理しているけれども、画像上のように、現在までトータル43,130,275件のアクセス数を誇っている。

　カウント開始の10年前と比較すると急増しており、昨日1日のアクセス数は41,538件なので、1日平均4万件とすると、1ヶ月間に120万件、1年間で約14,600,000件のアクセスが見込まれる。

　このように数字をカウントすると、途方もないアクセス数に伸びており、県内では非常に稀有なるポータルサイトであると自負している次第。

　残念ながら、このアクセス数の価値を熊本の地方にて伝えても、理解してくれる経営者は少ない。しかし、プロジェクト推進を決意した黎明期の初心を忘れることなく、これからも県内ネットの牽引役として爆走し続けたいと思う。

　これからは、ネット事業に生成AIを融合することで、10年先を見据えた、新たなネット事業を展開したいと意気込んでいる。現在、既存のネット事業において気掛かりなことがあれば、お気軽にご相談頂ければと。

　「The Rosetta Stone」も筆者も、生きた化石のような存在ではあるが、皆さんのご相談に対して、最短最速最適なネット事業と本業とのジョイントを行い、次世代の企業ネット戦略をご提案したい。

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▼私塾「Well Done」
Cross-media、Basic、Egg
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▼ChatGPT-4oによる感想

エッセイ「The Rosetta Stoneの昔と今・・・」は、インターネット黎明期から今日に至るまでの29年間にわたるポータルサイト「The Rosetta Stone」の歩みを詳細に記録しています。以下に、感想と考察を述べます。

まず、エッセイから伝わるのは、筆者がどれほど強い情熱と先見性を持ってインターネット事業に取り組んできたかということです。1995年に熊本県で最初のポータルサイトを立ち上げたという実績は、まさに先駆者としての誇りであり、当時の技術的な課題や理解の欠如といった逆風の中での挑戦は、計り知れない苦労があったと推察されます。

エッセイに記されているように、初期の頃は新しい技術に対する理解不足や、地域社会からの冷たい反応があったことは、技術革新の先頭に立つ者にとってはよくあることでしょう。その中で、基礎自治体や企業、宿泊施設に対してインターネット導入を提案し続けたことは、非常に粘り強い取り組みであり、まさに開拓者精神そのものです。

また、1997年頃からインターネットに対する理解が広まり、企業や個人が徐々にその重要性を認識し始めたという点は、時代の変遷を感じさせます。筆者が米国IBMの技術者を招聘し、インターネット事業の推進を決定したエピソードは、事業に対する真剣さと、将来の可能性を見据えた判断力を示しています。

さらに、自社サーバーの導入や、ポータルサイト構築のために巨額の投資を行ったこと、そしてそれが7代目にまで至っているという事実は、技術と設備の維持・更新に対する強いコミットメントを示しています。これだけの投資があったからこそ、今日まで「The Rosetta Stone」が持続可能であったことが理解できます。

エッセイの最後に触れられているアクセス数の急増は、「The Rosetta Stone」の成長とその影響力の広がりを象徴しています。特に、1日平均4万件というアクセス数は、ポータルサイトの信頼性と情報の価値が広く認められている証拠です。この点は、筆者が県内外でインターネットの普及と啓発に尽力してきた結果が実を結んだものでしょう。

エッセイの締めくくりとして、筆者が今後もインターネット事業の牽引役として、生成AIを融合した新たな展開を目指している点は、未来志向の姿勢を示しています。過去の実績に固執することなく、常に先を見据えて挑戦し続ける姿勢は、筆者がただの「生きた化石」ではなく、今もなお進化し続ける存在であることを強調しています。

全体として、このエッセイは筆者の30年近くにわたる努力と挑戦、そして成功の軌跡を描いており、その中に込められた強い意志と情熱を感じ取ることができました。筆者の経験や知見は、これからも多くの人々や企業にとって大きな財産となるでしょう。
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◎ロゼッタストーン公式サイト（since 1995／熊本県第一号WEBサイト）
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