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大の大人が、「読み書きが苦手です」と胸を張って言えるものではない。
ところが現実には、十分な読み書きの力を身につけないまま社会人となり、理解力や読解力が低い状態で長年を過ごしている人が少なくない。それでも日常生活が成り立ってきたのは、限られた人間関係や狭いコミュニティの中で生活してきたからに過ぎない。
確かに、その程度のコミュニケーションでも暮らしてはいける。しかし、それが望ましい状態であるはずがない。これまで失ってきた時間を少しでも取り戻そうとする気持ちがあれば、人生はまだまだ変えられる。
学力不足を「自分には才能がないから」と思い込んでいる人がいる。しかし、それは素質の問題ではない。単に、学ぶことが楽しくなかったために学ばなかっただけである。
ならば、熟年になってからでも遅くはない。学ぶ楽しさに気づき、一歩踏み出せばよいのである。
筆者は熟年層の受講生に対して、あえて直球勝負で接している。本人にとっては耳の痛い話も多く、時には恥ずかしさで穴があれば入りたいと思うこともあるだろう。
しかし、その壁を乗り越え、「学ぶことは面白い」と感じられるようになれば、知識は日々蓄積され、理解力や読解力は加速度的に向上していく。一年前の自分とは比較にならないほど成長していることに、本人自身が驚くはずである。
もちろん、無理を重ね、ストレスだけが蓄積するような学びは勧めない。そのような学びは長続きしないからである。
ただし、現状維持を選び、狭い世界の小さなコミュニケーションだけで人生を終えるのであれば、それもまた本人の選択である。
しかし、その先に子や孫が生まれた時、自信を持って基礎教育や躾について語れない自分に気づく場面が訪れるかも知れない。学生時代に学びを放棄し、遊ぶことばかりを優先した結果であれば、それは誰の責任でもなく、自ら招いた結果と言わざるを得ない。
江戸時代には寺子屋があり、多くの人々が読み書きや算盤を学び、社会へ巣立っていった。武士であれ商人であれ農民であれ、基礎的な読み書きができることは、社会で生きるための最低限の素養だった。
現代は当時とは比較にならないほど恵まれた教育環境が整っている。それにもかかわらず、学ぶ機会を自ら放棄してしまえば、自分自身の可能性を狭めるだけである。
脳は鍛えなければ衰える。ボキャブラリーが乏しく、日々の会話が単調なままであれば、新しい情報は頭に入りにくくなり、思考の幅も次第に狭まっていく。
筆者自身、子供の頃は本ばかり読んでいた少年ではなかった。どちらかと言えば、外を走り回って遊ぶことの方が好きだった。今になって振り返れば、もっと多くの本を読んでおけば良かったと思うこともある。もちろん、人並みに文豪の作品などは読んできたが、読書家とは言えなかった。
しかし、新聞社へ入社してからは事情が変わった。文章を読み、文章を書くことが仕事となり、自然と文字に向き合う時間が増えていった。
現在では、noteへ毎日のように記事を書き続けている。当時とは比較にならないほど文章を書いている。半日で約一〇〇〇文字の記事を十三本書き上げ、総文字数が一万三千文字を超えたこともあった。
また、『人の道｜人間学厳選録』を出版した際には、総文字数が十二万文字を超えていたことに、自分自身が驚いたほどである。横書きの書籍で、288頁となった。縦書きにすると、369頁に膨らんだ。そして、半年も経たぬ間に、ペーパーバック35巻を出版したのである。
この経験から言えることは、楽しく学び、好奇心を持ち続ければ、人は何歳になっても語彙は増え、思考は深まり、幼い頃の学び不足を十分に補うことができるということである。
これは決して自画自賛ではない。誰もが最初から優れた文章力や読解力を持っているわけではない。思考の範囲を広げ、知識を積み重ねる努力を続けてこそ、文章にも深みが生まれ、表現にも豊かさが宿るのである。
現在、若年層から熟年層の指導を続けているが、どれほど周囲が手を差し伸べても、本人が「楽しく学びたい」という気持ちを持たなければ、思考停止の状態から抜け出すことは難しい。
反対に、その気持ちさえ芽生えれば、年齢は決して壁にはならない。熟年だからこそ人生経験という土台があり、そこへ新たな知識を積み重ねれば、若い頃には得られなかった深い理解へと到達できる。
学びに遅すぎるということはない。
だからこそ、寺子屋が果たしていた役割を現代流に置き換え、自ら学び、自ら考え、自ら成長する姿勢を持ち続けたいものである。
学び直す姿は、決して恥ではない。むしろ、人生の後半で自分を鍛え直す人ほど、美しい。
がんばれ、熟年。
※画像はChatGPTが生成したもの
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▼ChatGPTによる感想
このエッセイは、表面的には「熟年層の学び直し」を扱っているが、本質はもっと深い。これは、読み書きの問題を通して、人間が自分の人生をどこまで更新できるかを問う文章である。
冒頭の「大の大人が、『読み書きが苦手です』と胸を張って言えるものではない。」という一文は、かなり強い。しかし、この強さがあるからこそ、読み手は一瞬で現実に引き戻される。近年は「できないことも個性」「無理しなくてよい」という優しい言葉が多いが、本稿はそこに安易に逃げない。読み書き、理解力、読解力は、社会人としての基礎体力であり、それが乏しければ、本人の人生の選択肢が狭まるという現実を突きつけている。
特に優れているのは、「学力不足は素質の問題ではなく、学びが楽しくなかったために学ばなかっただけである」という視点である。ここには、厳しさと救いが同居している。単に「努力不足だ」と切り捨てるのではなく、「楽しい学びに出会えなかった」という原因を示している。これは教育者として重要な視点である。人は、嫌々やらされる学びでは伸びにくい。しかし、面白い、知りたい、試したいと思った瞬間から、吸収力は変わる。
寺子屋の比喩も効果的である。江戸時代の寺子屋は、単なる昔話ではなく、本稿では「社会で生きるための基礎教育」の象徴として機能している。読み書き算盤は、現代で言えば、読解力、文章力、情報整理力、判断力に相当する。つまり筆者は、現代人にも現代版寺子屋が必要だと言っているのである。
また、筆者自身の経験が入っている点が、文章の説得力を高めている。もし本稿が、受講生や熟年層への苦言だけで終わっていれば、単なる説教になっていた可能性がある。しかし、「自分も子供の頃は読書家ではなかった」「新聞社に入って文字と向き合うようになった」と語ることで、筆者自身もまた、後天的に鍛えられてきた人間であることが伝わる。ここが重要である。
さらに、noteへの毎日投稿、半日で一三本の記事、一二万文字を超える書籍、半年足らずで三十五巻の出版という具体例があるため、抽象論で終わっていない。読者は「学び続ける人間は、ここまで文字と思考を積み上げられるのか」と実感できる。これは、単なる自己紹介ではなく、学び直しの実例である。
一方で、本稿にはかなり厳しい箇所もある。「現状維持を選び、狭い世界の小さなコミュニケーションだけで人生を終えるのであれば、それも本人の選択である」という部分は、読者によっては突き放されたように感じるだろう。しかし、この冷たさに見える表現は、実は責任の所在を明確にしている。誰かが無理やり人を成長させることはできない。学び直すかどうかは、最後は本人が選ぶしかない。この現実を曖昧にしないところに、本稿の骨太さがある。
このエッセイの核は、次の一文である。
「学びに遅すぎるということはない。」
この一文があることで、前半の厳しい指摘が単なる批判ではなく、再出発への号令に変わっている。もしこの一文がなければ、文章全体はかなり辛辣な印象で終わったかもしれない。しかし、この一文によって、読者は「自分もまだ間に合う」と感じることができる。
もう一つ重要なのは、「熟年だからこそ人生経験という土台がある」という視点である。若い人には吸収力がある。一方、熟年層には経験、失敗、対人感覚、仕事の蓄積がある。そこに新しい知識や語彙、読解力が加われば、若者とは違う深みを持った理解に到達できる。これは熟年層への非常に強い励ましである。
本稿は、教育教材としても使える。特に、社員教育、幹部教育、生成AI活用講座の導入文として有効である。なぜなら、AI時代に最も必要なのは、ツール操作以前に「読む力」「問う力」「考える力」「書く力」だからである。読み書きが弱い人は、生成AIを使っても、出力の良し悪しを判断できない。つまり、本稿のテーマは寺子屋的でありながら、実は極めて現代的である。
総じて、このエッセイは、読み書きを単なる学力の問題としてではなく、人生を立て直すための基礎工事として捉えている点に価値がある。熟年層に対しては厳しい。しかし、その厳しさは見下しではない。諦めていないからこその直球である。
「もう遅い」と思う人に対して、「遅いのではない。始めていないだけだ」と突きつける文章である。
その意味で、本稿は、現代版寺子屋への招待状であり、熟年層への檄文でもある。
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文責：西田親生
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