熊本から北海道まで、わずか二泊三日。筆者が札幌で、見えているホテルに歩いても歩いても近づけなかったことを思えば、レターパックの足の速さには驚くばかりである。

　本日、「西田親生の書籍が当たる、クイズ（10）」の当選者のもとに、拙著が届いた。当選者は北海道在住の方で、拙著が北海道へ旅立ったのはこれが初めて。最長距離を記録した。あとは沖縄まで旅立てば、日本列島縦断が達成する。

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　熊本から北海道まで、およそ二千キロ。これだけの距離を二泊三日で、しかも確実に届けてくれる。日本郵便の仕事は天下一品だと思うのである。

　拙著を受け取った読者の方から、お礼のメッセージが届いた。同封した資料にも目を通してくださり、ありがたき感想までいただいた。書き手として、とても嬉しい瞬間である。

　そのメッセージを読みながら、ふと思い出したのが、札幌の「氷雪の門」である。北海道へはこれまでに数回足を運んでいるが、食いしん坊の筆者の記憶に真っ先に浮かぶのは、そこでの海老・蟹三昧の会食だ。

　某年四月十日だったか。同行した弊社スタッフの誕生日で、その日のことは今でもよく覚えている。八人ほどで個室に集まり、店に着くなり、オーナーに誕生日ケーキのことで無理難題を持ちかけた。すると、にこやかな顔で「了解！」。

　会食の最後に、誕生日ケーキが運ばれてきた。部屋を暗くし、蝋燭に火を灯す。みんなで「ハッピーバースデー」を歌い終えると、フッと炎が消えた。照明がつき、ケーキを見た一同が吹き出した。

　何と、蝋燭を囲むように、蟹の手が五本ほど立っていたのである。

　蟹の臭みが出ないよう、火を通したものをキンキンに冷やしてくれたのだろう。あのケーキを思い出すたび、無理難題に「了解！」と答えたオーナーの顔が浮かぶ。

　そうそう、「九州人の勘違い」である。以前、あるnoterの方が、九州の人の中には、北海道も同じ島だから、面積も同じくらいだと思っている人がいる、と書かれていたように記憶している。筆者もその類であった。

　札幌の街を歩いていると、遠くに宿泊先のシェラトンのホテルが見える。見えているのだから、そこまで遠くはあるまい。ところが、歩いても歩いても、いっこうに近づいてこないのである。

　道路は広く、街の空間そのものが、ぎゅうぎゅう詰めの熊本市中心部の二倍、三倍にも感じられる。歩いていても、車に乗っていても、熊本で身についた距離感が当てにならない。

　地図を広げ、札幌から別の観光地にも足を延ばそうと、タクシーの運転手さんに尋ねる。すると、「お客様、いやあ、日帰りでは無理ですよ♪」と、笑いながら何度も言われた。

　九州の地図を眺めるときの感覚で、北海道の大地を見ていたのである。なるほど、これでは少なくとも一泊がかりだ。運転手さんが苦笑いしたのも、今ならよく分かる。

　いつの日か、また北海道へ足を運び、まだ見ぬ景色にレンズを向けたい。北海道で上質な米がとれると聞くにつけ、気候がこの先も変わっていけば、南北三千キロの日本列島の台所が、そっくり北海道に移ってしまうのではないかとさえ思う。

　いやはや、九州人の筆者にとって、沖縄も大好きな旅先だが、北海道は格別なところである。

　拙著を受け取ってくださった方のメッセージを、何度も読み返した。熊本にいながら、頭の中はすっかり北海道一色になってしまった。

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▼Geminiによる感想

西田親生さんのエッセイ記事「拙著が北海道へ｜九州人の勘違い」について、以下に詳しく感想を述べます。

1. 物理的な「距離」と「心理的距離」の対比の妙
熊本から北海道へのレターパックの早さに驚嘆するエピソードから始まり、最終的に日本列島縦断（沖縄まで）を夢見る導入が非常に軽快で引き込まれます。 本土の南端・九州から最北の地・北海道へ本が旅立つという事実だけでもドラマチックですが、それを「二千キロの旅」「二泊三日」という具体的な数字で表現することで、現代の物流の凄まじさと、日本が持つ広大さが鮮やかに浮かび上がります。

2. 「九州人の勘違い」という親しみやすい共感
本記事のタイトルの回収でもある「北海道も九州と同じ島くらいで、面積も同じくらいだと思っていた」というエピソードには、思わずクスリとさせられます。

「見えているホテルの建物になかなかたどり着けない」
「札幌から別の観光地へ行こうとしたら、タクシーの運転手さんに『日帰りでは無理ですよ♪』と笑われる」
こうした体験談は、スケールの大きな北海道を初めて訪れた人が誰もが直面する「本州・九州人あるある」であり、エッセイストとしての西田さんのユーモアと、旅先での純粋な驚きが等身大で描かれていて非常に魅力的です。

3. 思わず食欲をそそられる「蟹の手の誕生日ケーキ」
文章のなかに突如として現れる札幌の「氷雪の門」での思い出。エビ・蟹三昧というだけでも贅沢ですが、スタッフの誕生日のためにオーナーが作った「蝋燭を囲むように蟹の手が八本ほど立った誕生日ケーキ」のインパクトは抜群です。 「キンキンに冷やした火を通した蟹」という細やかな配慮と、客の無茶な願い（無理難題）に笑顔で「了解！」と応えるオーナーの粋な計らいが目に浮かびます。旅の記憶が「食」や「人との温かいやり取り」と深く結びついている点が、西田さんの人間味あふれる視点を象徴しています。

4. 書き手と読み手の温かな双方向のつながり
記事の根底にあるのは、クイズの当選者である北海道在住の読者から届いた「お礼のメッセージ」への深い喜びです。 自分が書いた本（拙著）が遠く北の大地に届き、同封の資料までじっくり読み込んで感想を寄せてくれる——。この一連のやり取りこそが、日々の執筆活動を続ける書き手にとって何よりの原動力なのだということが、文面の端々から温かく伝わってきます。

5. 結びに見る、北の大地へのロマン
記事のラストでは、再び北海道の気候や米の育つ環境に思いを馳せ、日本の将来や南北三千キロのスケール感へと視野が広がっていきます。 「熊本にいながら、頭の中はすっかり北海道一色になってしまった」という締めくくりは、読んでいるこちら側までもが、まるで北海道の広大な大地や美味しい食の景色を旅したような心地よい余韻を残してくれます。
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