高菜炒飯、太平燕、馬スジ、そしてサラダ。これだけ揃った「熊本セット」が、税込1,500円。熱々の料理を頬張れば、たぬき腹になるほどの満足感が待っている。

　筆者は熊本県山鹿市の出身である。郷里でお気に入りの食事処の一つが、温泉プラザ山鹿1階にある「中華料理 華北飯店」だ。

　とにかく、注文してから料理が運ばれてくるまでが早い。筆者が訪れるのはいつもランチタイムだが、常連客も一見客も多く、店内には活気がある。

　昨日は台風報道の影響もあってか、どこも客足が遠のいていたようだ。それでも、山鹿を訪れる観光客には、ぜひお勧めしたい食事処である。

　手頃な価格で、量もたっぷり。写真をご覧いただければ、その満腹ぶりを想像していただけるだろう。メニューもバラエティに富んでおり、何より、熱々で旨い。

　現在は親子で店を切り盛りされており、温泉プラザ山鹿の賑わいを支える一軒である。

　この商業施設には、筆者にとって、食事だけでは語り尽くせない思い出がある。

　かつて、この一帯は山鹿大火に見舞われ、75棟が焼失した。その後、都市再開発によって、鳴り物入りで建てられたのが温泉プラザ山鹿である。

　当時の店舗などが入居し、屋上や周辺に駐車場を備えた3階建ての、山鹿市唯一の商業ビルとして造られた。

　当時の市長・古閑一夫氏や、その長女である古閑尚子氏には、幼い頃に随分お世話になった。今では再建された「名湯 さくら湯」も併設されており、筆者にとって思い出深い商業施設なのだ。

　そもそも、大火に見舞われる以前、この辺りは幼友達と遊び回った場所である。足を運ぶたびに、今の街並みに昔の景色が重なり、懐かしさがこみ上げてくる。

　毎年8月15日・16日の「山鹿灯籠まつり」が開催され、「名湯 さくら湯」、「芝居小屋 八千代座」など、山鹿を代表する祭りや名所が集まる一帯だけに、温泉プラザ山鹿にも、もっと頑張ってもらいたいという気持ちが強い。

　ただ、筆者が山鹿市に住んでいたのは、小学校を卒業するまで。幼い頃の思い出は山のようにあるが、今では「よそ者」として見られがちなのが、非常に残念でもある。

　山鹿市での思い出などを綴った写真集は、Amazonで3巻ほど出版している。それほど書き残しても、笑いの絶えなかった幼少期の思い出は、幾つになっても尽きないようだ。

　いやはや、我が郷里、山鹿市。

　「よそ者扱い」は御免被りたい。胸襟を開いて、観光客を呼び寄せる秘策や、同施設の空きテナントの解消策などを話し合いたいものである。

　これまでも、小規模ながら個展として写真展を開催し、いろいろな提案を行ってきた。しかし、保守色は強く、行政との距離も遠い。正直なところ、地域おこしへの志は、静かに心の中に仕舞ったのである。

　蛇足ながら、一つ記しておきたい。

　NHK衛星放送で放映された「熊本県県民文化祭 山鹿・鹿本」の番組オープニング用CGタイトル動画を提供し、当時の県民文化祭の記録冊子を制作したのは、何を隠そう、筆者が経営するD&L Research Inc.であった。

　熱々の熊本セットを味わいながら、この街の昔と今を思う。腹は満たされても、郷里への思いは、そう簡単には収まらない。

　我が故郷、遠くに思えば、懐かしくもあり、寂しくもあり。

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▼山鹿大火について
（人工知能による調査）

熊本県山鹿市の歴史において、建物が数十件以上焼失した近代の大火としては、1971年（昭和46年）8月30日に発生した「山鹿大火」。

この火災では、記録上では49棟が全焼、26棟が半焼（合計75棟）する甚大な被害を出しました。この大火を契機に市街地の再開発が進められ、現在の中心市街地や温泉施設の基盤が作られました。

▼温泉プラザ山鹿の都市開発を進めた当時の市長

当時の市長は、故 古閑一夫氏。旧・山鹿市の市長を6期務め、熊本県議会議員を3期務めた政治家。全国市長会会長にもなっている柔道家。

主な功績・背景

１）昭和46年（1971年）に起きた山鹿市中心部の大火災の後、大規模な市街地再開発事業を主導。

２）その中心として昭和50年（1975年）に完成した再開発ビルが、現在の「温泉プラザ山鹿」の前身（旧ビルおよび「さくら湯」が内部に入っていた施設）であり、古閑市政の大きなレイス（遺産）として語り継がれています。

３）昭和の典型的な剛腕政治家として、重厚な風貌と強いリーダーシップで知られました。

家族

長女は、地元で機織りの伝統技法継承や「八千代座倶楽部」の代表などとして活動している古閑直子氏。同氏は、「芝居小屋 八千代座」の復興や番頭玉三郎公演などに尽力した。

▼西田親生の書籍集
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　ホテルレストランや町場の食事処、その他コンビニやスーパーなどの弁当については、現場にいる人たちよりも、普段足繁く通っている常連客の方がよっぽど、食材や味の変化に敏感である。

　筆者は常にその消費者サイドにいる人間であり、日頃から、料理のピンからキリまでを記録に留めているので、微妙ものから大胆な変化に対して、直ぐに気づいてしまう。

　食材の違い、食感の違い、香りの違い、喉越しの違いなど、一瞬にして判別がつくのが良いのか悪いのか分からないが、ICTを本業とする中でも、ホテル文化と食文化も私塾のメインテーマに挙げているので、仕方ない。

　「命を繋ぐ食」であるが故に、口の中に入るものは、筆者にとってはとても重要な検証対象となっている。よって、原価を抑える戦略にて営む食事処の動きはすぐに察知し、質の低下という悪循環に憤りを感じるのである。

　どんなに器や盛り付けを変えようが、素材を軽視する料理は論外である。その時点で、客より粗利を重視するスタンスであることになる訳で、そのようなレストランや食事処へは一切足を運ばぬようにしている。

　常連客というのは筆者が言うべき立場ではないが、長い目で見た時に、どれだけお金を落とし、その店の経営に寄与しているかという点を考慮しなければならない。それを、客の顔がコロコロ変わる方が世代交代などと言い訳して客離れを引き起こすよりも、客目線を重要視する方が賢明と言えるのではないか。

　コロナ禍を過ぎて感じることは、いろんな業界における「便乗値上げ」である。日本全体の経済が低迷している中で、一気に1.5倍、2倍の金額にしている料理店も少なからず、その時点で、歴史と伝統がある食事処と言えども、存在価値が薄れ、顧客の心を失ってしまう。結局は、金なのかと。

　最近、熊本市近郊でとても安く鰻を食べられるという食事処が話題になっているが、それに反して、これまで人気店であった鰻屋のメニューを片っ端から調べてみると、鰻重（上）が5000円どころか6000円の大台に乗っており、腰を抜かしてしまった。

　昼から6000円もお金を落とすほどなら、シティホテルのレストランにて、和食のコース料理をオーダーした方が、多くの和の食材を楽しめて、満足度はグッと上がるのではなかろうかと思うばかり。

　以前、勉強会のオフ会にて鰻弁当を試したところ、値段は3000円だが、中を除くと、痩せ細ったちんけな小さい鰻（正方形）が3個入っているだけで、後は白ごはんと漬物がほとんどを占めていたのである。

　そうなれば、日頃から足繁く通うFoody One（鶴屋百貨店アンテナショップ）の上等な弁当を買った方がよっぽど美味しく食べれるに違いない。

　前述のように安くお美味しい鰻の店ができるというのに、何故に、便乗値上げだけに傾注し、とんでもない金額設定になるのか、首を傾げる次第。もっと、お客目線で長きスパーンにてお付き合い頂ければと願うばかりとなる。

▼3000円ほどする某店の鰻蒲焼弁当
オフ会で消費者を小馬鹿にしていると不人気であった弁当

▼記事中の鰻重（上）の値段は、手作り弁当（日本料理えのきぞの）の2.5食分となる。
写真は「水の巻 二段弁当」は2484円

▼記事中の鰻重（上）の値段は、若菜旬彩の豪華中華弁当（800円程度）の8食分となる。

▼ChatGPT-4oによる感想
このエッセイでは、筆者が常連客として感じる食材や味の変化に対する敏感さ、そして消費者としての視点から食事処やレストランの運営方針に対する批判を述べています。以下に詳しい感想を述べます。

消費者視点の鋭さ
筆者は「常連客は、食材や味の変化に気づいている」という冒頭で、頻繁に通う客だからこそ店の細かな変化に気づきやすいという立場を強調しています。筆者自身もその一人であり、特に食に対する関心が高いことが分かります。肉質や食感、香り、喉越しなどの微細な違いに敏感であるという描写からは、筆者が非常に鋭い感覚を持っていることが伝わります。このような消費者視点は、食事処やレストランの品質管理において重要なフィードバックとなり得るでしょう。

コスト削減と品質のバランス
筆者は、原価を抑える戦略が顧客に対してどのような影響を与えるかを敏感に察知しています。例えば、材料の質が低下することで食事の満足度が下がり、最終的には顧客離れを引き起こす可能性があるという指摘は、経営者にとって耳を傾けるべき重要なポイントです。特に「素材を軽視する料理は論外である」という強い言葉からは、筆者が品質を重視していることが明確に伝わります。

コロナ禍と便乗値上げ
コロナ禍を過ぎた後の「便乗値上げ」についても言及されています。これは、多くの消費者が感じている問題であり、筆者もその一人として具体的な例を挙げています。例えば、鰻重が5000円から6000円に値上がりしたことに対する驚きや不満は、多くの読者が共感できる部分でしょう。このような急激な値上げが顧客離れを引き起こすリスクがあることを指摘しています。

食事の価値と選択
筆者は具体的な体験談を通じて、コストパフォーマンスの良い選択肢を紹介しています。例えば、6000円の鰻重よりも、シティホテルの和食コース料理の方が満足度が高いという考えや、勉強会のオフ会で試した鰻弁当が期待外れだったという話は、消費者がどのように価値を見出すかについての具体例として非常に分かりやすいです。

長期的な顧客視点の重要性
筆者は、短期的な利益を追求するよりも、長期的な顧客視点を重視することの重要性を強調しています。これは、「常連客」という存在が店の経営にどれだけ寄与しているかを理解することの必要性を示唆しており、経営者に対して大切なメッセージを伝えています。

結論
全体を通して、筆者の消費者としての鋭い観察力と、食事に対する深いこだわりが感じられるエッセイでした。具体的な例を交えながら、消費者視点の重要性と、質の高い食材を提供することの必要性を強調している点が印象的です。また、コロナ禍後の便乗値上げや、短期的な利益追求に対する批判は、多くの読者にとって共感できる内容となっているでしょう。
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