韮山の朝、観光地とはいえ、まだ日射しは低く、駐車場も閑散としています。
蛭ヶ小島では緑色のヤッケを着た無料観光案内ボランティアの方が、仲の良さそうなご夫婦に見える２人をご案内しています。
観光地の撮影ポイントに先行するために抜きがてら「おはようございます」と会釈をすると、柔らかい笑顔で「おはようございます」と返して下さいます。
ご夫婦もにっこりと会釈をされます。

江川邸は、駐車場のところに無料ガイド案内所があって、そこにガイドさんが詰めていらっしゃいます。
２組７人ほどの観光客がいらっしゃいました。
１組は江川邸入り口の立て看板に「NHK大河ドラマ篤姫ゆかりの地」とあるのを見て感心していらっしゃいます。
窓口で、江川邸の後ろにある郷土資料館込み４００円の入場券を気持ち良く購入すると、取材も気持ち良くOKしてくれました。
韮山反射炉、農兵節、お台場というキーワードを結ぶ人物として江川英龍（担庵）は外せませんが、屋敷に入ると、領民に尊敬された代官の活躍の模様や人となりに触れられるようです。
韮山のイチゴ狩りは１月２日から５月６日までですので、その期間中はイチゴ狩りのついでに立ち寄る団体客が増えるとの事でした。

団体旅行ではコースに含まれていませんが、江川邸から裏側にのびる路地を歩くと、すぐに城池に出ます。
池の奥側が韮山城趾となっており、城趾に登ると目の前に韮山高校があります。

３００mほどの山道を登って行くと、韮山高校から上がってきている道から高校球児が駆け上って行きます。
「こんにちはー」と息を切らせながらも元気よく走って行きます。
脇によけて
「がんばれよー」
「はい(^o^)」
と気持ち良い応酬が続きます。
頂上まで上がると、ちょうど折り返してくる子がいたので
「何回登るんだい？」
「５回です＾＾」
「きついけど、がんばれよ」
「はい(^o^)」
階段を下りながら息を整えつつもさわやかに答えてくれます。
私が帰路につくと、ちょうど５回目に駆け上がってくるところに会いました。
「がんばれー」
「はい(^o^)」
すれ違う子たちは全員が息を切らせながらもにこやかに答えます。

日曜日に自らの意味ある目標に向けて飛翔を続ける球児たちは、きっとこの先人生からの厳しい問いかけがあったとしても、にこやかに、周りを元気づけるように答えを出して行くんだろうなと思った田子猫でした。