ロゼッタストーン／THE ROSETTA STONE

　１年振りの訪問となった、KKRホテル熊本１階にある中国料理「香蓮庭園（LOTUS GARDEN）」。玄関先でばったりと会った料理長に挨拶もそこそこに・・・支配人のエスコートで、レストラン奥の景色の良いテーブルへ案内された。

　熊本県内は他県とは異なり、四川色が強い地域。しかしながら、日頃から同ホテル中国料理もすこぶる評判が良いと聞いていた。・・・さてさて、同店取材のロケハンのつもりであったのだが、手元のiPhone4Sで料理の撮影する事にした。勿論、撮影及び記事掲載は同店から許可を得ての話。

　メニューを見ながら・・・お昼のコース料理が気になり、人気の「詩乃亜（SHINOA）／2,100円」（写真中）と、熊本名物でもある海鮮太平燕セット（1,155円／写真下）をオーダーしてみた。

　※写真上は、料理長からのご挨拶代わりに頂いた前菜！

　正直なところ、先ずはリーズナブルであること。更に熊本城の大天守、小天守がガラス窓越しに見える絶好のロケーションであること。・・・これはこれは、予想を遥かに越える質の高い料理であった。・・・いやあ、旨い！・・・これは、お薦め！

【先見塾公式サイト】　http://www.senkenjyuku.com/

【KKRホテル熊本／中国料理「香蓮庭園（LOTUS GARDEN）」 】
　http://kkr-hotel-kumamoto.com/lotus_garden/

　こうも猛暑が続いたり、急に雷鳴と共に土砂降りの雨になったりと、気候の変化が激しくなった熊本。・・・小学生時代を思い起こすと、炎天下の中を裸足で走り回っていた自分が居た。足の腹はチリチリと熱いと言っても、温度計は摂氏３１度前後。クールビズとは程遠い、元気いっぱいの夏であった。

　温暖化の影響で、五島列島にまで珊瑚が生息し、色鮮やかな熱帯魚が泳いでいるという環境の変化には、驚愕の色を隠しきれない。・・・温暖で穏やかな気候だったはずが、いつの間にやら亜熱帯化しているという現実。・・・通勤バッグに着替用のアンダーウェアを２着常備している今日この頃。直射日光も辛いし、汗まみれの仕事は気分がすこぶる悪い。

　しかし、この程度で凹んでいては仕事に支障が出るばかり。・・・やはり、充分な水分と栄養価の高い食物を三食摂る事が重要なのだ。・・・何を食べようか！？・・・良質のたんぱく質と脂質・・・栄養価を考えれば・・・当然の如く登場するのが「鰻様」である。



　先般、京都の「鰻様」（冷凍物）を頂き物としてオフィスで食し、少し元気になったが・・・どうしても頭に浮かんでくるのが、とびっきり上等の旬の鰻の映像だ。ここで筆者が推奨するのは、「水前寺東濱屋」の特上鰻重（写真上参照）。

　炭火で焼いた外側カリカリの中ふっくらでジューシー。ああ、記事を書いているだけで、写真の中に頭を突っ込みたくなるほど至福の極み的な「鰻様」。

　盆開けにでも、同店に足を運び、熊本の美味しい白ご飯と一緒に肉厚の「鰻様」をたんまりと食したい気分である。・・・既に頭の中はシミュレーション段階に入っており、鰻重にしようか蒸篭（せいろ）蒸しにしようか、またまた素焼きにしようかと迷っている次第。・・・いっその事、皆食してみようかと。

　いざ、水前寺東濱屋！！

【水前寺東濱屋公式サイト】
　http://www.dandl.co.jp/higashihamaya/



　

　先日、知人より唐突に「かりまんとみそまん送ったので、その感想を聞かせてもらいたい！」というメールが届いた。

　実は、饅頭が大嫌いというか、幼い頃に「饅頭は不味い！」と思い込んでいた筆者が居たからだ。或る夏の日に祖父が田舎の葬式から持ち帰った菓子箱。・・・所謂、「葬式饅頭」だったろうと思うのだが・・・目の前で箱を開けられても、一切口にしなかったのである。そんなこんなで、饅頭をこよなく愛する事もなく、数十年が過ぎたという訳だ。

　勿論、今まで熊本の代表的な菓子で、紅梅さんの「生きんつば」などは、美味しいお茶と一緒に何度も食し、出張時の手土産としてよく使わさせて頂いている菓子でもある。（賞味期限が１日しかないのだが）

　今回、送られて来たのは写真上の「かりまんとみそまん」・・・平仮名だけでは分かりにくいので、これから「かりまん＆みそまん」と記述する事にする。

　感想をとの事だったので・・・はっきり申し上げて、「饅頭嫌いの私が美味しいと感じて、今朝も２個食したくらいの饅頭です！」と述べたい。

　先ずは、「かりまん」について・・・昔懐かしいかりんとう風味の皮がザクザクと食感素晴らしく、中の餡子と絶妙なハーモニーというのだろうか、既に２日間、一人で６個食した事になる。・・・冷蔵庫のキンキンに冷えたSEVEN UPで、一度に流し込んでしまった。

　「みそまん」について・・・「かりまん」と比べると、もちもち感を表に出した、地味な白餡＋味噌の風味。これは温かく濃い番茶をおともに、昭和の良き時代を思い出してしまいそうな、後味にやや苦味（重曹／ふくらし粉）のある上品な田舎饅頭だ。

　筆者としては、最初から歯ごたえを感じる「かりまん」の方に軍配を挙げたいが、これは人それぞれの好みであろうし、失礼な話・・・今回の試食により、田舎の饅頭屋さんも侮れないと思った次第。

　最後に一言・・・「大変美味しく頂きました。」（大満足）・・・一人では完食出来なさそうなので、冷凍保存を考えている次第。

【かりまん＆みそまんの製造元】　春風庵（熊本県上天草市大矢野）