◎帝国ホテル東京全景（写真左、奥がタワー館）


◎帝国ホテル東京地階にある東京吉兆


◎帝国ホテル正面にある日比谷公園（写真は名物の噴水）

　帝国ホテルの歴史を紐解き、それを解説するには数千ページの書籍にしなければ到底書けない量となるが、筆者なりにここ数年間同ホテルのリサーチをして思った事は、「深い！」の一言。

　ちまたでは同ホテルを悪く評価したり妙な形容詞で噂をする人も居るが、それは単なる妬みややっかみ、戯言にしか聞こえない。何故なら「貴方は１２０年前に本格的な西洋建築物のホテルを創ったのですか？」と問いかけたいくらいだ。

　鎖国を解いて間もない日本において、海外の列強各国と見劣りしない西洋式ホテルを創るにはかなり冒険であり挑戦であったかも知れない。

　今では様変わりをしてしまったニューヨーク５番街の名門ホテル「THE PLAZA」を書き綴った書籍に「ホテルを創るという事は、貴婦人のシルクドレスを創る様なもの」とあるように、繊細ですこぶる高い感性が必要なのだ。

　昨日twitterで同ホテル元顧問・元総料理長の故 村上信夫さんの事を呟いたのだが、総料理長になり最初に徹底させたのは、慣例的な厨房での暴力及び暴言の廃止、早朝から笑顔でのハキハキとした挨拶であったらしい。これは、料理作りの効率化を、更にはオーダーチェックにすこぶる役立ったと語っている。

　フランス料理を国内一般家庭に浸透させた同氏とそれを番組化したNHKには、心から敬意を表したいと思う。誰が何と言っても、当時実現したのは国内初の本格西洋式の帝国ホテルであり、メディアの先駆者であるNHKなのである。

　人や企業を悪く評価するのは誰でもできる話だが、その人や企業が成した業に対して誹謗中傷をする権利など誰にも無いのである。歴史が有る無しに関わらず、全ての先駆者に敬意を表したいと常々思っている次第。

　蛇足だが、筆者が何故帝国ホテルに関心を持ったのか？・・・それは新聞社を独立して百貨店に珈琲カップを購入しに行った時の事・・・たまたま帝国ホテル１００周年のフランク・ロイド・ライトデザインのNoritakeのコラボカップに手が伸びたのである。

　それ以来、筆者は帝国ホテルの虜になってしまったのかも知れない。会社創立から僅か２０年。まだ、同ホテルの６分の１の歳月しか経っていない。

【帝国ホテル】
　http://www.imperialhotel.co.jp/j/

【フランク・ロイド・ライト】
　http://ja.wikipedia.org/wiki/フランク・ロイド・ライト

【Noritake】
　http://www.noritake.co.jp/tableware/
　http://www.noritake.co.jp/tableware/system/shopping/a.cgi?mode=productdetail&productid=9395