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＜NHKドキュメンタリーについて＞
早朝に町おこしのNHK（再放送）を観ながら、イラっとしてしまった。寂れた町を訪れた有名デザイナーがその町に魅せられて、その町おこしを決意し、町の人たちとの紆余曲折なる接点を描くものであった。実に素晴らしい、ドキュメンタリーである。
イラっと来たのは、最初の説明会。数人の高齢者が「俺たちが築いた町を、何を今更、ハゲタカのように来て。俺は反対だ！」と非礼なる言葉を発した瞬間に、三十五年前に筆者が手掛けた、長崎県五島列島（上五島）の「トライアスロン in 奈良尾」を思い出したのだった。
その町に魅せられて足を運んで、もっと盛り上げようというプレゼンテーションであるにも関わらず、過去の栄光を今も引きずる高齢者たち。「俺たちが創った町をとやかく言うな！」と。しかし、昔は昔。今は寂れに寂れ、開いている店がほとんどない状態となっている。
昔はバブリーな時代もあり、胡座をかいていても、観光客はゾロゾロとその町に集まった。当時、ニュースでも聞いたことのある町だ。現在は寂れるばかりで、その今を直視せず、昔のお伽話に酔いしれているのだから、更にイラっとしたのである。
そのデザイナーは自ら描く町のイメージを、粛々と進めて行くのだが、初手から対峙の関係にて接する人たちは、視野が広いとは言えず、このままでは町の存亡に関わるほど、若い人が居なくなるのは必至。
そうなれば、体が弱り動かなくなった高齢者たちは、年金暮らしの延長線として施設暮らしを選ぶに違いない。今直ぐにでも、この町にカンフル剤を打ち込まぬ限り、ゴーストタウンになってしまう可能性が高い。
一つでも灯りがついた店が増えるように町の様子を伺うデザイナー。そのドキュメンタリーを観ているだけで、胸が痛くも熱くもなってしまう。筆者であれば、最初の説明会の罵詈雑言にキレまくり、さっさと撤退したかも知れない。
＜「トライアスロン in 奈良尾」開催に向けて＞
筆者が手掛けた長崎県の上五島でも同じことがあった。「トライアスロン in 奈良尾」の企画の段階から１年３ヶ月を経て、ようやく第一回大会に漕ぎ着けそうになった矢先のことである。（それまで脳内が何回爆発したろうか）
当時、新聞社に勤務していたが、他県の島の町おこしなので、１年３ヶ月の間に、その島に７回上陸し、交渉に交渉を重ねて、自分の尻を叩いて頑張った。
それも、全て自費で熊本市から旧奈良尾町に出向き、コース設定をはじめ、町長、総務課長、体育協会長、観光協会長と膝を突き合わせて、町おこしプロジェクトに傾注していた。
そして、警察、消防、海上保安庁などの許可を得て、ようやく、翌年６月に第１回大会が決まった。
＜某協会長の爆弾発言に激昂＞
ところが、最後の説明会にて、某協会長が「やっぱり、もし、事故があったらいかんので、この大会の計画は止めませんか！私は反対です！」と、唐突に言い出したのである。
一瞬にして火がついた筆者は、長机を両手の掌が痛いほどバンと叩き、その協会長へ詰め寄った。「協会長、あなたは何を言っているのか、理解に苦しむ。この１年３ヶ月の皆の苦労を台無しにするのか！」と。
筆者がその協会長のところへ近づいて行くと、横から、後ろから十数人が取り囲み、筆者を制止した。
筆者へ、或る一人が「長崎トライアスロンの私たちに任せて下さいませんか。今の協会長の発言は撤回して貰いたい。何度も熊本からこの島に来られては、一所懸命コースの安全性を確認したり、交渉をしてくれた方に失礼じゃないですか！」と、大勢の人たちが協会長に更に詰め寄った。
暫くして、その協会長は発言を撤回し、深謝し、翌日のコースの最終安全チェックを行うことを約束し、最後の会議が終了した。
＜公用車が勢揃い＞
翌日、早朝から筆者が宿泊していた旅館の玄関先が騒がしい。何だろうと玄関に出ると、先頭にはパトカー、そして町長専用車、町役場車両、更に、体育協会車両や観光協会車両ずらりと待機していた。
旧奈良尾町の若い担当者が、「３０分後に出発しますので、よろしくお願いします！」と玄関にいる筆者に声を掛けてくれた。全身に鳥肌が立つほど嬉しくもあり、町中の人たちの熱意が旅館の玄関にまで飛び込んできたのである。
村おこし、町おこしは、そう簡単にできるものではない。毎日毎日、何らかの壁が立ちはだかり、それを越えたかと思えば、大きな落とし穴もある。大勢の人たちを説得するのが、これほどまでに大変なことなのかと、その時初めて実感したのである。
＜「接遇」への意識高揚＞
田舎の方々を小馬鹿にする訳ではないが、旧奈良尾町は魅力的な土地柄だったが、見えざるローカルスタンダードというものがあり、島外から来た筆者に対しては「余所者」として、なかなか胸筋を開いてくれなかった。
電話の応対も、名刺交換も知らない小さな町の住人たち。よって、大会開催までに「接遇セミナー」を町の体育館で開催することにした。その指導者として選んだのは、熊本市内にある現在のANAクラウンプラザホテル熊本ニュースカイのインフォメーションレディ２名（コンシェルジュ役）をお借りして、旧奈良尾町に乗り込んだのである。
一人は元ミス熊本、もう一人もミス○○。170cmほどの二人が、ライトグリーンのスーツにハットを被り、奈良尾町の体育館壇上に足を運べば、どよめきと歓声が聞こえた。
そこで、旅館や民宿、そして土産店などから来られている島民の方々へ、先ずは、電話の応対から指導を行い、更には、名刺交換や島内案内の仕方など、一つ一つ手を取り足を取り指導して行った。
「まあ、別嬪さんばかりで、うちの息子の嫁に来てくれんだろうか？」、「うちの旅館の若女将になるなら、お客は増えるばい！」とか何とか、セミナーどころの騒ぎではない。
会場は、最初はシーンとして「余所者が来た」と思っていた人たちがほとんどだった。しかし、指導が始まると、目を丸々として「こぎゃんお辞儀ばせなんとたい！」、「電話の応対は難しか！」など、ワイワイガヤガヤとなり、２時間に及ぶセミナーが無事終了したのである。
＜町のドンと美女二人＞
女性のパワーが素晴らしいと思ったのは、体育館では初めて会う人たちばかりなのに、「立てば芍薬、座れば牡丹、歩く姿は百合の花」の二人を見て、すぐに和気藹々となっている。筆者など、和気藹々となるのに１年３ヶ月も掛かったのが嘘のような・・・。
村おこし、町おこしのスタート時点では、先ずは、人と人との接点がすこぶる重要である。よって、「接遇セミナー」を企画して、熊本から指導者を運んできたのは、思いの外、町の方々へは高得点であった。
その日の夜は、１１期町議会議員の経歴を持つ、町のドンとの会食の予定となっている。これまた、美女二人に囲まれたご老体（当時９０歳）は、満面の笑みにて、何度も座椅子から滑って座卓の中に入り込んでしまう。
それを美女二人がご老体の両腕を引っ張り、座椅子に戻すの繰り返しを三度ほど行ったような。最初の滑りは本当だったようだが、後の滑りは態とらしい仕草に見えて仕方なかった。
現在、当時出逢った高齢者の方々は皆他界されているが、このように当時を思い出しながら筆を走らせると、当時の町の重鎮たちの笑顔が脳内を駆け巡る。
＜「トライアスロン in 奈良尾」の今＞
それから、筆者が企画した「トライアスロン in 奈良尾」は、旧奈良尾町が統合合併されるまで町主催で２３回まで開催され、その後は、トライアスリートである個人が継承し、今も尚続いていると言う。有難いことである。
最後に、NHKの再放送のドキュメンタリーの通り、村おこしや町おこしは産みの苦しみを分かち合い共有することで、そのプロジェクトは成功裡に必ず動く。私利私欲やプライドを捨て、過去に後ろ髪を引かれることなく、時流を見極めて、情熱を注ぐことが肝要となる。
▼NHK+でご覧ください。
https://www.nhk.jp/p/ts/P71P7Q379L/episode/te/P88M5PX7M4/
▼積善之余慶
https://note.com/chikaonishida/m/mb2e94b9e860b
▼トライアスロンin五島列島
https://www.kamigoto-triathlon.com
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写真・文責：西田親生
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