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　先般、菊鹿町（熊本県山鹿市）の名物でもある、利平栗を頂いた。山鹿市は西日本一の栗の生産地だが、なるほど、中でも利平栗はその頂点として、人気は高そうだ。

　利平栗は、高級栗として有名だが、元々は大粒の和栗と天津甘栗を掛け合わせて作られたものだ。大粒なのに、天津甘栗の甘みが包み込まれており、今では全国で栽培され、国産栗の中の女王的存在となった。

　栗を食材にした加工食品も多数ある。ある時はスイーツとして、ある時はおこわの中にコロコロと、私たちの食を楽しませてくれる。

　今回、利平栗を材料とした栗団子も頂いた。割ってみると、熊本城の石垣のようにギッシリと栗が詰まっており、今まで体験したことのない美味さに驚かされた。皮目はやや塩気があり、中の利平栗の甘みと相まって、日本茶と共に最高のおやつタイムを楽しむことができた。

　一度、絶滅の危機に追いやられた利平栗だが、今では無くてはならぬ、初秋の風物詩ともなっている。

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栗おこわ   栗のスイーツ   和栗と天津甘栗の掛け合わせ   利平栗   熊本県山鹿市菊鹿町   秋の風物詩  

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　本日の取材ランチは、山鹿市鹿央町の鹿央物産館のカツ丼にした。食事を済ませ取材に向かおうとすると、県外から電話が１本入り、１時間を超える長電話となってしまった。腕時計を見ると、午後４時近くになっている。

　山鹿市から熊本市へ戻る時間を逆算すると、取材時間が十分に取れない。台風の影響なのか、上空は済んだ空気のようで、久しぶりに不動岩を左手より右手に通過しながら数枚写真を撮ることにした。最近、PM2.5や黄砂で濁った空が続いていたが、本日の空気は抜けが良く、雲の形状もいい具合に流れている。

　因みに、この不動岩は、５億年以上も前のさざれ石が海底に堆積して層をなし、気が遠くなるような長い歳月を経て、強い圧力を掛けられることで岩盤となり、更に、周囲が侵食され、この形状になったとされる。まさしく、国歌「君が代」の歌詞「さざれ石の巌となりて」となる。また、手前の岩は、高さ８０メートル、根周り１００メートルもある巨岩である。

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