取材に出かけても、この猛暑の中では、長時間の野外撮影は辛すぎる。全国各地で熱中症や水の事故などが多発しており、残念ながら、多くの方々が命を落としている。よって、仕事で外出したとしても、空調がしっかりとしている市内ど真ん中のシティホテル、つまり、最高の避暑スペースとして滞在させていただく訳だ。

　お陰様で、駐車している車の管理も、馴染みのベルボーイさんたちが、しっかりと盗難や当て逃げから守ってくれる。更に、貴重品や命の次に大事な機材なども預かってもらえる。本当に有難いことである。これだけの施設を維持管理するのは並大抵なことではないが、レベルの高いシティホテルというのは、私にとっては頼り甲斐のある存在・・・取材基地となっている。

　また、猛暑となると、食中毒が一番怖い。新鮮な食材、出来立ての熱々の料理をサーブしてくれるので、安心して食事を楽しめる。これだけのセキュリティーの高いセイフティゾーンで仕事をさせていただくことに、心から感謝する次第である。

　前置きが長くなったが、上述のようなこと考えながらぼーっとしていたら、いつの間にか、ホテル内のレストラン閉店の時間まで３０分となっていた。オーダーストップ後に、若手シェフが一人で黙々と厨房の清掃に取り掛かった。先ほどまでずっと燃えていた火が消され、厨房に降り掛かった１日分の油や汚れを、せっせと掃除している。

　暑くなったコンロの上に水を掛ければ、一瞬に湯気が立ち込める。我々は厨房から耐熱ガラス板で仕切られたホールで涼んでいるのだが、思ったよりも厨房の中は灼熱地獄なのだろうと・・・。

▼閉店前の掃除をする若手シェフ（熊本ホテルキャッスル ダイニングキッチン九曜杏）


　さて、帰る準備をしようと思ったが、魚料理を食べたのは良いが、会話が楽しすぎたのか、また、お腹が空いたような感じとなり、最後の写真の蓮根サクサクの「キーマカレー」をテイクアウトすることにした。

　自他共に認める食いしん坊であるのは間違いない。しかし、美味しいものを美味しく食べれる時が一番幸せなのだろうと。・・・本日のランチが楽しみとなった。

【ディー・アンド・エルリサーチ株式会社公式サイト】 http://www.dandl.co.jp/dandl/

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　昨日、朝からバタバタとして、朝食も昼食も食さずに外出となった。まあ、前日の天草黒毛和牛の大食いを考えれば、少々食事を抜いても良いくらいだと思ってはいたものの、約束の時間である午後４時半に某所に足を運び、話し込んでいたのである。

　それから熊本ホテルキャッスルへ戻り、ソファー席に座るや否や、今まで静かにしていた胃袋が、遠雷のようにゴロゴロと鳴り始めた。久しぶりの、ゴロゴロ。昨日の黒毛和牛の大食いも完全クリアしたようなので、メニューを見て、和風ハンバーグをオーダーすることにした。

　通常は２００g程度だろうか！？・・・運び込まれてきたものは、いつもより少々分厚いような・・・。担当ウェイトレスに聞くと、「今日は、250gです！」とニコニコして教えてくれた。

　なるほど、客の腹の空き具合をウェイトレスが注文時に把握して、「今日はお腹が空かれていらっしゃるので・・・」と伝えていることがすぐ分かった。にんにく醤油を大根おろしに掛け、分厚いハンバーグをナイフで切ると、透明な肉汁がじんわりと流れ出てくる。あまりの美味しさに、数分で完食となった。

　料理をサーブするタイミング、料理の温度、そして美しい盛り付け・・・昨日のウェイトレスとシェフの連携も素晴らしく、申し分のない接遇に脱帽礼となった。近頃、若手女性パティシエがシェフに変身しているが、その女性シェフのサラダの飾りつけは、実に可愛らしくもあり、皿の空白部分をうまくキャンバスとして使っている。

　申し分ない！！！

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