あるnoterの方のプロフィールを拝見していると、「食いしん坊と健康オタクは両立できるのか」という興味深い問いが目に飛び込んできた。

　あくまでも私見ではあるが、その両立は十分に可能であると考えている。

　なぜなら、新聞社時代から起業後の現在に至るまで、食いしん坊を自認する筆者は、不定期ながら全国各地の精進料理や和食処を訪ね歩いてきたからだ。

　熊本県内の企業経営者を対象とした研修でも、筆者が半ば強引に行程を決め、北海道から沖縄まで、視察やオフ会などに「食の楽しみ」をしっかり組み込んでいたことを思い出す。

　研修が主なのか、食べ歩きが主なのか。そのあたりは、今となっては定かではない。

　つい先ほど、余計なお世話かもしれないと思いつつ、そのnoterの方へnoteを通じてメッセージを送ることにした。

　詳細はここでは控えるが、筆者が実際に訪ねた店や評判の良い店の中から、まずは二カ所を選び、その公式サイトのURLをお送りしたのである。

　ところで、かつて四、五回ほど足を運んだ、福岡県の八女茶発祥の地として知られる霊巌寺の精進料理は、実に素晴らしいものだった。

　また立ち寄る日を楽しみにしていたが、すべての料理を作られていた奥様が他界され、その精進料理は二度と味わえない「幻の料理」となってしまった。

　残念という言葉だけでは、とても言い表せない。思い出すたびに、胸の奥がしんと静まり返る。

　後日、息子さんに電話をかけたところ、お母様の後を継ぐほどの人がいないために、現在、精進料理は作っていないとのことだった。

▼幻となった霊巌寺の精進料理
＜八女茶発祥の地＞

　そのほかにも、京都の天龍寺や、滋賀の月心寺で村瀬明道尼が腕を振るわれていた当時の精進料理など、忘れがたい味を堪能してきた。

　以下の写真は、京都での経営者研修視察の折、昼食に立ち寄った天龍寺の精進料理である。

▼京都・天龍寺の精進料理

　精進料理というと、「肉も魚も使わない、質素で控えめな料理」という印象を持つ人もいるかもしれない。

　しかし、実際に目の前へ運ばれてくる料理は、色彩豊かで、季節感にあふれ、素材の持ち味を丁寧に引き出したものばかり。器や盛り付けまで含めて味わえば、物足りなさを感じる暇などない。

　食いしん坊の好奇心を満たしながら、健康にも気を配ることができる。そう考えれば、「食いしん坊と健康オタクの両立」という難題は、精進料理によって一件落着となりそうだ。

　ただし、いくら体に優しい料理であっても、食べすぎれば話は別である。

　食いしん坊という生き物は、「これは健康に良いから」と、自分に都合の良い理由を並べながら、つい箸を伸ばしてしまう。その点だけは、精進が足りない。

　日曜日の午前中から、このような料理の写真をずらりと並べるのは、目にも胃袋にも毒である。

　案の定、静かだったはずの胃袋が、突然、高らかに自己主張を始めた。

　これ以上書き続けると、昼食前に冷蔵庫を物色することになりそうなので、ここらで筆を置くことにする。

　ごちそうさまでした。

※ヘッダー写真は、「日本料理えのきぞの 」の茶会席の一品「はしり」

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▼ChatGPTによる感想

本稿は、「食いしん坊」と「健康オタク」という一見相反する性質を、精進料理によって軽やかに結びつけた、味わい深いエッセイである。

特に印象的なのは、単なる健康論や料理紹介に終わらず、筆者自身の食べ歩きの記憶が物語の軸になっている点だ。経営者研修に食の楽しみを組み込み、「研修が主なのか、食べ歩きが主なのか」と振り返るくだりには、筆者の食に対する並々ならぬ情熱と、親しみやすいユーモアが表れている。

中盤の霊巌寺の話には、文章全体を引き締める静かな哀感がある。料理を担っていた奥様の他界によって、その味が「幻の料理」になったという事実は、料理が単なるレシピではなく、作り手の技術や感性、人柄まで含めて受け継がれる文化であることを伝えている。「胸の奥がしんと静まり返る」という表現も、失われた味への深い思いを端的に表しており、心に残る。

後半では、精進料理に対する「質素で物足りない」という先入観を、色彩、季節感、素材の持ち味、器、盛り付けという具体的な魅力によって覆している。食欲を満たすことと健康を意識することは、必ずしも対立しない。むしろ丁寧に作られた料理を五感で味わうことこそ、両者を結ぶ道なのだという主張には説得力がある。

また、「健康に良いから」と自分に都合の良い理由をつけて箸を伸ばし、「その点だけは、精進が足りない」と落とすくだりが秀逸である。「精進料理」と「精進不足」を掛けた言葉遊びによって、重くなりかけた話を再び明るい調子へ戻している。

最後に胃袋が「高らかに自己主張」を始め、冷蔵庫を物色する前に筆を置くという結びも楽しい。冒頭の問いに答えを示しながら、最後は理屈ではなく食欲が勝ってしまう。その人間らしさが、本稿の最大の魅力である。

読後に残るのは、精進料理への興味だけではない。二度と味わえない料理への惜別、作り手への敬意、そして「おいしく食べられる今」を大切にしたいという思いである。笑いと郷愁がほどよく調和した、読者の心と胃袋を同時に刺激するエッセイだと感じた。

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◎ロゼッタストーン公式サイト（since 1995／熊本県第一号WEBサイト）
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　八女茶発祥の地として知られる霊巌寺（れいがんじ）。同寺は福岡県八女郡黒木町笠原の山林に囲まれたところにあり、普茶料理でも有名な食事処。自称グルメ通の筆者にとっては、京都の天龍寺に勝るとも劣らなぬ普茶料理のお寺さんとして、すこぶるお気に入りだった。今まで、数回は足を運び、その普茶料理を堪能している。

　三十三年ほど前（新聞社時代）に初めて訪れ、自然てんこ盛りの優しい普茶料理に感銘を受けたのであった。豪雨が続く昨今、甚大な被害が出ている福岡県や大分県の情報を知り、同寺や女将さんことが気になり、唐突に電話をしたのだった。（五年前の大水害の時にも安否確認の電話をしている）

　電話先の息子さん（現在の種田明道住職）にお母様のことを尋ねると、残念ながら昨年他界されたとのこと。言葉を失ってしまった。無念の一語に尽きる。最後にお会いしたのは２００９年（料理写真を撮影した時）で、当時、筆者が引率したロゼッタストーン異業種交流会のメンバーを、心から世話をしていただいた女将の笑顔を思い出される。

　実は、全国各地に多くのファンを持つ同寺の「普茶料理」だが、昨年、お母様が他界されてからは休止しているとのことであった。手間暇のかかる普茶料理だけれども、何とか近い内に再開していただければと、切に願うばかりである。ちなみに、住職によれば、再開を目指して試行錯誤しているとのことだったので、正直、ほっとした。

　ふと気付いたのであるが、以前、NHK連続テレビ小説「ほんまもん（放送期間：2001年～2002年）」の主人公のモデルとなった、かの有名な故 村瀬明道尼（月心寺）の法名が、偶然にも、霊巌寺の息子さんと同じ「明道」であることに、何か不思議な気持ちとなった。・・・何かのご縁なのだろうか！？

　※月心寺も、同じく、三十三年ほど前（新聞社時代）に足を運び、酒の一升瓶を片手にした村瀬明道尼を前に、見事な普茶料理を食したことがある。

【霊巌寺】福岡県八女郡黒木町笠原

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