時折、日頃から世話になっているダイニングキッチン九曜杏（熊本ホテルキャッスル）のスタッフに差し入れを持って行くことがある。

　大した物ではないが、何せ、人数が多いので、その時出勤している人を聞いては、或る程度数を揃えるものの、全てに行き渡ることはないので、恐縮している。

　ただ、その時、「フランスパン、とても美味しかったです。」、「でっかいレーズンパン一本は、子供たちが喜んで食べました。流石、ポンパドールですね。」と聞けば、差し入れをした者からすれば、とても嬉しくなる。

　差し入れをする者としては、恩着せがましいことは一切考えてはいないが、上述のように、小さな『感謝の言葉』を聞けば、その『人柄』なりが伝わってくるので、「また、持ってきてやるか！」と笑顔になってしまう。

＜昔懐かしの画廊喫茶＞

　前職である新聞社へ入社当時、『宝塚コーヒー』と言う画廊喫茶が、熊本市内上通アーケード街にあった。そこは、財界の重鎮が屯すという、異質な喫茶店だ。カウンター席と一部ボックスもあったが、その店をボウリング大好きの老夫婦が営んでいた。

　何度か足を運んでいると、奥様から「親生ちゃん、明日昼ごはん作るから、おいで！」と誘ってくれた。

　まだ若造だったので、昼食代を節約することが一つの課題であったものの、当時、ランチと喫茶で１０００円が飛んでしまう。よって、月に昼食代２５０００円以上負担することは、薄給の筆者にとっては死活問題だった。

　数十年も昔の話なので、１日の昼代に１０００円は結構厳しかったが、翌日、同店へ腹を空かして行くと、「ほら、焼きビーフン作ったよ。お代わりあるから、沢山食べてちょうだい！」と、大皿に山盛り出してくれた。

　その画廊喫茶には、軽食メニューは無かった。カウンターに座って談笑する財界の重鎮たち。筆者が黙々と食べていると、「西田君は、いいなあ。こんなに旨そうな焼きビーフン食べれるんだから！」と何度も冷やかされた。

　そこで、奥様が「あんたたちは重役だから給料高かろうけど、親生ちゃんは社会人になったばかりでしょ、沢山食べてもらって、新聞社で活躍してもらわんと！」と、重鎮たちを弄っていたことを思い出す。ただ、そこには筆者が勤務する新聞社重役の姿も数人あった。

　その老夫婦は二十年ほど前に他界されたと思うが、当時、週に何度か足を運ぶと、必ず、賄い食を筆者に食べさせてくれたのである。本格的な焼きビーフンや、時にはサンドイッチなど沢山ご馳走してくれた。

　今でも、店主や奥様の笑顔を昨日のように思い出す。しかし、この賄い食の有り難さを一度も忘れたことはない。自分の孫のように可愛がってくれた老夫婦に、心から感謝するばかりである。

　他界されたことは後々聞かされたが、若くして新聞社を辞め、独立したばかりで、戦争のような日々を送っていたために、同店に行くことがなくなったことを、すこぶる後悔している。この場をお借りして、お詫びしたい気持ちで一杯となる。

　因みに、同店は画廊喫茶なので、絵画や版画が壁中に飾ってある。記憶を紐解けば、絵画では野田健郎画伯のフランス留学時のデッサンや、著書『板極道』で知られる版画家 棟方志功の作品が印象深かった。

　今は無き画廊喫茶『宝塚コーヒー』。筆者にとっては、財界の重鎮たちの情報収集にすこぶる役立つところでもあった。

▼写真はイメージ

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◎ロゼッタストーン公式サイト（since 1995／熊本県第一号WEBサイト）
　https://www.dandl.co.jp/

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　ダイニングキッチン九曜杏（熊本ホテルキャッスル）のテイクアウトについて、岩本憲治食堂部長よりサジェッションがあった。それは、『あか牛ハンバーガー』（1,200円／税込）であった。

　瞬間的に、二年半ほど前に同ホテル中間管理職やスタッフのスキルアップ教育に携わっていた頃に、教育素材として描いたイラストが、どこかにあったはずだ。

　早速データを調べると、2019年11月16日（土曜日）19:51に、『新たなハンバーガーの試み』と題して、メイン食材を６種ほど列記したデータが残っていた。（以下イラスト参照）

　当時の同レストランマネージャーや料理長たちへは、出力して手渡していたと記憶しているが、それはそれとして全く問題はない。ただ、今回の『あか牛ハンバーガー』が、筆者のアイデアから少しでもヒントを得ているのでれば、嬉しさ百倍となる訳だ。

　前置きが長くなったので、ここらで遅ればせながら、テイクアウト用の『あか牛ハンバーガー』の中身を検証してみたい。

　最初に感じたことは、『あか牛のハンバーガー』がどっしりと重いことである。ジューシーで食感肉肉しく、香辛料も十分練り込んであり、すこぶる食欲を唆る。

　しかし、一番驚いたのは、熊本名物『辛子蓮根』が薄輪切り２枚、『あか牛ハンバーガー』とバンズの間に挟み込んであった。なるほど、『辛子蓮根』の和辛子（味噌入り）が、マスタードの代役をしており、その食感がアクセントにもなっているようだ。

　ハンバーガーの定番である野菜は、トマト、玉ねぎ、レタスが挟み込まれており、見るからに、腹一杯になりそうである。それに、フライドポテトも付いているので、満足度の高いランチボックスと言える。

　お味の程は、一言、「旨い〜♪」とエコーが欲しいほど、旨い。『あか牛』のハンバーガー自体も分厚く、『あか牛』の挽肉は癖はないが、その存在感は半端ではない。しっかりと肉を引き千切って食しているような感覚となる。

　同ホテルには、コロナ対策としテイクアウト用に多数品揃えしているようだが、利用客全体に浸透（情報共有）しているとは思えない。特に、高齢者の方々は、同ホテル公式サイトを見ることはなく、テイクアウトというイメージが湧かない人も多いからだ。

　これが口コミとなれば、もっと、テイクアウトメニューは重宝されるのではないか。このグルメに煩い筆者が声を大にして言うのだから、間違いはない。

　因みに、以下のイラストに描いている蓮根は、細川家の家紋『細川九曜紋』をイメージとして添えている。よって、今回、『辛子蓮根』を隠し味的にアクセントとして使っているところが、素晴らしかった。

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◎ロゼッタストーン公式サイト（since 1995／熊本県第一号WEBサイト）
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