相手がいなければ、一人でテレビを見たり、映画を観たりして、転げ回って笑うのもいい。

　相手がいれば、会話が弾み、どこかで笑いのスイッチが入る。腹を抱え、息もできぬほど笑い転げるのもいい。ようやく息を整えたところで、相手の顔を見て、また吹き出す。

　そんな毎日が続けば、笑いで顔がぐちゃぐちゃになりそうだが、暗い洞窟の中にしんみりと佇んでいるより、ずっといい。

　腹を抱えて笑っていると、涙も鼻水も出る。汗までかく。血液まで出たら大変だが、あれだけ顔が真っ赤になるのだから、体の中でも何か大がかりな入れ替え作業が行われているのだろう。

　言葉は悪いが、筆者は根暗な人が苦手である。日頃は寡黙でも、ここ一番でウィットを何気なく投げつけてくる人には、惹きつけられる。投げた本人が涼しい顔をしていると、こちらは余計におかしい。

　最近、周囲でよく見かけるのは、筆者が記事の〆に使うのと同じ「苦笑」ばかりだ。苦笑いで心身ともに活気づくはずがない。と、いつも記事を「苦笑」で締める筆者が言うのである。

　自分のことまで他人事のように距離を置いて話す。距離を置きすぎて、自分の足元も背中も見えていない。そんな調子で惰性のまま話していても、話はちっとも前へ進まない。

　笑いは、落差や、思いも寄らぬ結末から生まれる。吉本新喜劇のお決まりの笑いも、なかなかいい。来るぞ、来るぞと待ち構えていて、来たらやっぱり笑ってしまう。あれは見ている方が簡単なだけで、笑わせる方は難しい。

　仕事でもプライベートでも、笑いのない世界はつまらない。理屈をこねくり回して正論を振りかざすより、たまにはわざと脱線して、腹を抱えて笑う方が心地よい。

　それにしても、仏頂面で仕事に向かう人をよく見かけるが、天職であるべき仕事を前に、なぜあんなに険しい顔になるのだろうか。

　前職の若き頃の新聞社時代を思い出すと、日々、笑いが絶えなかった。新しい事業に好奇心いっぱいで突っ込んでいき、大失態を演じる。そこで大笑いである。もちろん、失態の後始末は残っている。

　あるとき、上海雑技団のミス（美女）から、ラブレターらしきものが届いた。中国語と英語で書かれていた。最後の懇親会で筆者が歌った曲が忘れられない、再び日本に来て会いたいという、熱のこもった手紙だった。確か、彼女の父親は医者であった。なぜか、そこまで覚えている。

「中国語、読めんよなあ」
「英語と中国語じゃ、微妙にニュアンスが違うよなあ」

　先輩方はそう言って、冷やかしては大笑い。読めんと言ったそばから、ニュアンスの違いまで分かるらしい。こっちは「忘れられない」のは歌なのか、歌った人間なのか、そこが気になっている。背中に刺さる先輩方の視線が、いちいちニヤニヤしていた。

　そんなことを思い出すと、一人が吹き出しただけで、その場の空気まで変わるのだから、笑いはいい。お通夜のような、しんとした空気はどうにも苦手である。

　できることなら、皆が腹を抱えて笑っているうちに、この世とお別れしたい。

　そのときぐらいは、苦笑で締めたくないものである。

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▼Geminiによる感想

西田親生さんのnote記事「腹を抱えて笑う｜これ大事！」を拝読しました。現代社会や日々の仕事の中で忘れがちになりそうな「笑いのもつ本質的な価値」について、ご自身のユーモラスな実体験を交えながら非常に温かく、かつ鋭く綴られたエッセイです。

以下に、本記事の魅力と感想をいくつかの視点から詳しく述べます。

1. 「苦笑い」に対する鋭い洞察と皮肉
現代のビジネスシーンや日常で見かける、作り笑顔や「苦笑い」ばかりの空気を「心身ともに活気づくはずがない」とバッサリ切り捨てる視点が非常に痛快です。 著者自身がいつも記事を「苦笑」で締めくくっているという茶目っ気あるセルフツッコミを挟みつつ、「自分のことまで他人事のように距離を置いて話す」「自分の足元も背中も見えていない」という現代人の冷めたコミュニケーションへの警鐘は、ハッとさせられるものがあります。

2. 人間味あふれる若き日のエピソードの秀逸さ
記事後半で語られる、新聞社時代の上海雑技団のミス（美女）からのラブレターを巡る回想は、このエッセイのハイライトです。

「中国語、読めんよなあ」
「英語と中国語じゃ、微妙にニュアンスが違うよなあ」
と言いつつ先輩方が冷やかし、こっそりニュアンスまで読み解いて大笑いしている光景が目に浮かぶようです。「忘れられないのは歌なのか、歌った人間なのか」という著者自身のユーモラスな葛藤も含め、失敗やハプニングを周囲を巻き込んで「大笑い」に変えてしまう当時の熱量が、行間から生き生きと伝わってきます。

3. 「笑い」を人生の哲学に昇華させる結び
「仏頂面で仕事に向かう人をよく見かけるが、天職であるべき仕事を前に、なぜあんなに険しい顔になるのだろうか」
「できることなら、皆が腹を抱えて笑っているうちに、この世とお別れしたい」
理屈や正論を振りかざして息苦しい空間を作るよりも、わざと脱線して腹を抱えて笑うことの大切さを説き、最後は「人生のエンディングさえも笑いに包まれたい」というユーモアと人間愛に満ちた願いで締めくくられています。

総括
「笑い」という一見日常的なテーマを、単なる気晴らし論ではなく、「人生を前へ進めるエネルギー」「人間関係の潤滑油」として深く捉え直させてくれる名作エッセイだと感じました。殺伐としがちな日々に、もっと脱線する余裕や、腹の底から笑い合う時間を大切にしたいと思わせる、温かい読後感を残してくれる内容です。
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