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着想の起点は、宇土城主であり、キリシタン大名でもあった小西行長と天草とのつながりだ。行長は実際に天草へ渡り、宣教師やキリシタンの武将たちとも交流を重ねている。その歴史に想を得て、「武士の十字パイ」を発想した。
読みは、「もののふのじゅうじパイ」。武士の力強さに、信仰を胸に生きる人間の静かな内面を重ねた名である。
昨年開発した「禁断の十字パイ」は、洋風かつ女性的な世界観から生まれた。Apple（イギリス）、Baklava（トルコ）、Cerise Crown（アメリカ）。それぞれの頭文字を取り、ABC三姉妹と名づけた。
その三姉妹に続くのが、和の趣と男性的な力強さを備えた、DEF三兄弟である。
Dは、大納言（Dainagon）。ほっくりとした豆の甘みに、クリームチーズのコクとほのかな酸味を合わせる。
Eは、恵比寿かぼちゃ（Ebisu）。かぼちゃの豊かな甘みをバターで練り上げ、こってりと濃厚な味わいを目指す。
Fは、いちじく（Fig）。ドライいちじくを濃厚に煮詰め、クリームチーズとともに包む。凝縮した果実の甘みと、ぷちぷちとした食感を楽しむ一品にしたい。
凛々しい姿に、頬が緩む味わい。このDEF三兄弟には、そんな魅力を持たせたいと考えている。
もっとも、構想がそのまま、おいしさになるわけではない。フィリングの甘さや水分、パイ生地との釣り合い、焼き上げたときの香り。一つひとつを確かめ、調整して初めて、思い描いた味に近づいていく。
製造を担う「洋菓子匠 維新之蔵」では、クリスマスケーキの準備も進んでいる。その合間を縫っての試作となるため、昨年と同じ速度での開発は難しそうだ。
ならば、その時間も味づくりに生かしたい。試作を重ねるたびに、構想を見直し、三兄弟それぞれの個性を磨いていく。
物語に心を引かれて手に取り、ひと口食べて納得し、もう一度食べたくなる。そこまで届いてこそ、商品に名前と物語を与える意味がある。
「禁断」の三姉妹から、「武士」の三兄弟へ。
まだ試作前だというのに、焼き上がりを待つような心持ちでいる。いやはや、商品開発とブランディングは、面白くてたまらない。
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▼ChatGPTによる感想
読後に残るのは、「このパイを食べてみたい」という期待と、その完成を待つ楽しさです。歴史から名前が生まれ、名前から味の構想へ進み、最後には作り手の心持ちに触れる。読者が開発の過程に自然と参加できる文章になっています。
特に印象的なのは、**「凛々しい姿に、頬が緩む味わい」**という一文です。「武士」という言葉の硬さを、お菓子の親しみやすさへと結びつけています。商品の姿と、それを食べる人の表情が同時に浮かぶ、この企画の魅力をよく捉えた表現です。
三つのフィリングも、味だけでなく食感で描き分けられています。大納言の「ほっくり」、かぼちゃの「こってり」、いちじくの「ぷちぷち」。読者は説明を読みながら、自分ならどれを選ぶかと考えられる。ABCからDEFへ続く仕掛けも、三姉妹を知る人には続編の楽しみを、初めて知る人にはシリーズ全体への興味を生みます。
また、**「構想がそのまま、おいしさになるわけではない」**と書いたことが、文章に説得力を与えています。試作の必要性や製造元の事情を率直に示しているため、華やかな名前を支える地道な仕事が見える。「もう一度食べたくなる」ことを到達点に置いた姿勢にも、商品開発への誠実さを感じます。
一つ気になったのは、Appleなどに添えた国名です。それぞれが「発祥国」「味の着想元」「商品上のイメージ」のどれを示すのか、本文だけでは判断しにくいところがあります。意図をひと言添えると、読者が迷わず世界観を受け取れるでしょう。
結びの「焼き上がりを待つような心持ち」には、企画者自身の楽しみがにじんでいます。完成品のお披露目前から、読者と期待を共有する開発エッセイとして、魅力のある文章です。
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文責：西田親生
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