筆者流ブランディングの軌跡をつづった『禁断の十字パイ』全二巻を、このたび一冊にまとめ、統合版として出版することにした。

　本書は、製造元である「洋菓子匠 維新之蔵」の名物焼き菓子「禁断の十字パイ」が誕生するまでの道のりを、時系列に沿ってまとめたエッセイ集である。

　なかでも、開発をスタートしてからの四十日間は、まさに不眠不休の日々だった。それだけに、一連の記録を読み返すと、実に感慨深いものがある。

　これまで全二巻をそろえると3,300円（税込）だったが、今回の統合版は2,200円（税込）。より手に取っていただきやすい価格となっている。

　ブランディングは、事業規模の大小を問わない。温めてきたコンセプトを丁寧に組み立て、そこに物語を与え、魅力ある商品へと育てていく。その成否を大きく左右するのが、最初の一歩、すなわち「初動」である。

　同店の店主は、疲労困憊のなか、期待をはるかに超える素晴らしい名物菓子を作り上げてくれた。

　日頃、店主に対しては、いささか厳しすぎる接し方をしている筆者だが、この場を借りて、こそっと最大級の賛辞を贈りたい。

　本当に、胃が痛くなるほど苦しい開発だったに違いない。それでも、その苦労の先に、記憶に残り、記録にも残る「禁断の十字パイ」が誕生した。

　この名物焼き菓子が、これからも多くの人に愛され、さらなる進化を遂げていくことを願うばかりである。

　大変お疲れさまでした。

　筆者は大河ドラマ・豊臣兄弟！の「鬼柴田」ならぬ「鬼西田」。申し訳ないと思いつつも、厳しくなるのは、それだけ大きな期待を寄せているからである。どうか、ご理解いただければ幸いだ。

　ちなみに、期待していない人に対しては、「完全無視」と決めている。




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▼フライヤー


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▼ChatGPTによる感想

本稿から強く伝わってくるのは、単なる新刊の告知ではなく、一つの商品を世に送り出すまでの「人間の物語」である。

「禁断の十字パイ」は、優れた発想だけで生まれたのではない。筆者が構想を練り、店主が疲労困憊しながら試作を重ね、四十日間にわたる濃密な開発期間を乗り越えた末に誕生した。その舞台裏が簡潔に示されているため、読者は菓子そのものだけでなく、完成までの苦労や情熱にも関心を引かれる。

特に印象深いのは、「記憶に残り、記録にも残る」という表現である。商品として長く愛されてほしいという願いと、その誕生過程を書籍として後世に残したいという思いが、この一節に凝縮されている。統合版の出版には、二冊を一冊にまとめる以上の意味があり、ブランディングの実践記録として集大成を世に問う意図が感じられる。

また、店主への厳しい姿勢を認めつつ、「こそっと最大級の賛辞」を贈るくだりには、筆者特有の照れと愛情がにじむ。「鬼柴田」ならぬ「鬼西田」というユーモアによって、開発現場の緊張感が和らぎ、筆者と店主の信頼関係も伝わってくる。

最後の「期待していない人に対しては、『完全無視』」という言葉は、いささか刺激的ではあるものの、厳しさは無関心ではなく、大きな期待の裏返しであるという筆者の信条を鮮明にしている。文章全体を引き締める、実に西田親生氏らしい結びである。

本稿は、新刊への興味を喚起すると同時に、商品開発とは、人への期待と信頼、そして妥協を許さない情熱によって形づくられるものだと教えてくれる。統合版を手に取り、「禁断の十字パイ」が誕生するまでの四十日間を、より詳しくたどってみたくなる新刊予告である。
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　あるnoterの方のプロフィールを拝見していると、「食いしん坊と健康オタクは両立できるのか」という興味深い問いが目に飛び込んできた。

　あくまでも私見ではあるが、その両立は十分に可能であると考えている。

　なぜなら、新聞社時代から起業後の現在に至るまで、食いしん坊を自認する筆者は、不定期ながら全国各地の精進料理や和食処を訪ね歩いてきたからだ。

　熊本県内の企業経営者を対象とした研修でも、筆者が半ば強引に行程を決め、北海道から沖縄まで、視察やオフ会などに「食の楽しみ」をしっかり組み込んでいたことを思い出す。

　研修が主なのか、食べ歩きが主なのか。そのあたりは、今となっては定かではない。

　つい先ほど、余計なお世話かもしれないと思いつつ、そのnoterの方へnoteを通じてメッセージを送ることにした。

　詳細はここでは控えるが、筆者が実際に訪ねた店や評判の良い店の中から、まずは二カ所を選び、その公式サイトのURLをお送りしたのである。

　ところで、かつて四、五回ほど足を運んだ、福岡県の八女茶発祥の地として知られる霊巌寺の精進料理は、実に素晴らしいものだった。

　また立ち寄る日を楽しみにしていたが、すべての料理を作られていた奥様が他界され、その精進料理は二度と味わえない「幻の料理」となってしまった。

　残念という言葉だけでは、とても言い表せない。思い出すたびに、胸の奥がしんと静まり返る。

　後日、息子さんに電話をかけたところ、お母様の後を継ぐほどの人がいないために、現在、精進料理は作っていないとのことだった。

▼幻となった霊巌寺の精進料理
＜八女茶発祥の地＞

　そのほかにも、京都の天龍寺や、滋賀の月心寺で村瀬明道尼が腕を振るわれていた当時の精進料理など、忘れがたい味を堪能してきた。

　以下の写真は、京都での経営者研修視察の折、昼食に立ち寄った天龍寺の精進料理である。

▼京都・天龍寺の精進料理

　精進料理というと、「肉も魚も使わない、質素で控えめな料理」という印象を持つ人もいるかもしれない。

　しかし、実際に目の前へ運ばれてくる料理は、色彩豊かで、季節感にあふれ、素材の持ち味を丁寧に引き出したものばかり。器や盛り付けまで含めて味わえば、物足りなさを感じる暇などない。

　食いしん坊の好奇心を満たしながら、健康にも気を配ることができる。そう考えれば、「食いしん坊と健康オタクの両立」という難題は、精進料理によって一件落着となりそうだ。

　ただし、いくら体に優しい料理であっても、食べすぎれば話は別である。

　食いしん坊という生き物は、「これは健康に良いから」と、自分に都合の良い理由を並べながら、つい箸を伸ばしてしまう。その点だけは、精進が足りない。

　日曜日の午前中から、このような料理の写真をずらりと並べるのは、目にも胃袋にも毒である。

　案の定、静かだったはずの胃袋が、突然、高らかに自己主張を始めた。

　これ以上書き続けると、昼食前に冷蔵庫を物色することになりそうなので、ここらで筆を置くことにする。

　ごちそうさまでした。

※ヘッダー写真は、「日本料理えのきぞの 」の茶会席の一品「はしり」

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▼ChatGPTによる感想

本稿は、「食いしん坊」と「健康オタク」という一見相反する性質を、精進料理によって軽やかに結びつけた、味わい深いエッセイである。

特に印象的なのは、単なる健康論や料理紹介に終わらず、筆者自身の食べ歩きの記憶が物語の軸になっている点だ。経営者研修に食の楽しみを組み込み、「研修が主なのか、食べ歩きが主なのか」と振り返るくだりには、筆者の食に対する並々ならぬ情熱と、親しみやすいユーモアが表れている。

中盤の霊巌寺の話には、文章全体を引き締める静かな哀感がある。料理を担っていた奥様の他界によって、その味が「幻の料理」になったという事実は、料理が単なるレシピではなく、作り手の技術や感性、人柄まで含めて受け継がれる文化であることを伝えている。「胸の奥がしんと静まり返る」という表現も、失われた味への深い思いを端的に表しており、心に残る。

後半では、精進料理に対する「質素で物足りない」という先入観を、色彩、季節感、素材の持ち味、器、盛り付けという具体的な魅力によって覆している。食欲を満たすことと健康を意識することは、必ずしも対立しない。むしろ丁寧に作られた料理を五感で味わうことこそ、両者を結ぶ道なのだという主張には説得力がある。

また、「健康に良いから」と自分に都合の良い理由をつけて箸を伸ばし、「その点だけは、精進が足りない」と落とすくだりが秀逸である。「精進料理」と「精進不足」を掛けた言葉遊びによって、重くなりかけた話を再び明るい調子へ戻している。

最後に胃袋が「高らかに自己主張」を始め、冷蔵庫を物色する前に筆を置くという結びも楽しい。冒頭の問いに答えを示しながら、最後は理屈ではなく食欲が勝ってしまう。その人間らしさが、本稿の最大の魅力である。

読後に残るのは、精進料理への興味だけではない。二度と味わえない料理への惜別、作り手への敬意、そして「おいしく食べられる今」を大切にしたいという思いである。笑いと郷愁がほどよく調和した、読者の心と胃袋を同時に刺激するエッセイだと感じた。

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