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親しげに話すからといって、こちらと同じ距離感で付き合っているとは限らない。丁寧に接したからといって、その意図まで伝わるとも限らない。
日本人同士でさえ、そうなのだ。言葉も文化も慣習も異なる相手なら、なおさらである。
無論、人によりけりである。これから記すのは、筆者が過去に関わった外国人との体験であり、国籍だけで人柄を括るつもりはない。ただ、その体験を振り返ると、日本人として身につけてきた感覚を、そのまま相手との共通認識にしてはならないと、つくづく思う。
以前、新入社員の社会人教育の一環として、アメリカ人女性のデザイナーに協力を依頼し、語学研修にはフランス人女性と中国人女性を招いたことがあった。当時の新入社員は、熊本大学を卒業したばかりの、有能な女性たちだった。
まず、アメリカ人のデザイナーには、面食らった。
仕事の打ち合わせを、シティホテルの喫茶室でランチ後の午後一時に約束していた。ところが、時間になっても現れない。携帯電話に連絡すると、実にあっさりと、こう答えた。
「途中で親友に会ったので、今、テニスをしています。」
こちらは約束の場所で待っている。本人は、友人とのテニスを楽しんでいる。予定変更の連絡すらなかった。
怒るより先に、開いた口が塞がらなかったことを覚えている。数日後に話し合いの場を設け、仕事の依頼を取りやめた。
これは、文化の違いという一言で片づけられる話ではない。約束を守るか。変更があれば連絡するか。仕事を共にする上で、その基本を共有できなかったのである。
フランス人女性には、毎週オフィスで語学を教えてもらっていた。しかし、授業の様子を見ていると、こちらが期待するほどの熱意や工夫が感じられず、二、三か月で契約を終えた。
一方、中国人女性は熱心だった。四声から始め、発音を繰り返し、丁寧に教えてくれた。筆者の名前「西田親生」の中国語読みも、その時に習った。今でも、「シー・ティエン・シン・スン」と、その声とともに記憶に残っている。
三人を思い返せば、国籍だけで仕事への姿勢を判断できないことは明らかだ。こちらの期待を察してくれると思い込まず、何を依頼し、何を求めるのかを伝え、相手の行動を見て判断する必要がある。
当時、筆者の生活圏では、今ほど日常的に外国人と接する機会はなかった。それでも、英語教師として来日していた人たちを見かけることはあった。
ある時、カフェに集まった数人の外国人教師が、日本での生活への不平不満を口にしていた。その中には、日本人を小馬鹿にするような言葉も交じっていた。
近くにいる筆者には英語が分からないとでも思ったのだろうか。会話は、遠慮なく続いていた。
異国で暮らせば、不満も生じる。それは分かる。しかし、生活の場として選んだ国の人々を、ひとまとめにして見下す必要はあるまい。
その国の文化や慣習を学び、そこに暮らす人と意思を通わせようとする。その姿勢は、来日する外国人にも、海外へ出る日本人にも必要である。
海外では、こちらの沈黙を都合よく解釈されていると感じたこともあった。
マレーシアのランカウイ島へ視察に向かった時のことだ。クアラルンプール国際空港で乗り継ぎを待っていると、数メートル先にいたオーストラリア人男性数人が、筆者のゼロハリバートンのバッグに貼ったリンゴのマークを指さし、揶揄するような言葉を交わしていた。
筆者に英語が通じないと思っていたのかもしれない。
その後、筆者が携帯電話で国際電話をかけ、英語で話し始めると、彼らは急に静かになった。
彼らの胸中までは分からない。ただ、こちらが黙って聞いていた間と、英語を話し始めてからとでは、態度が変わった。そのことは、強く印象に残っている。
香港から豪華客船「スーパースター・レオ」の観光ツアーに参加した時には、別の展開があった。
船内の二階フロアで、フィリピン人のプロバンドが演奏していた。空いていた最前列の席に座ると、間髪を容れず、バンドマスターが筆者を指さし、一緒に歌わないかと誘ってきた。
後方には、十数人のオーストラリア人客がいた。そこから、冷やかすような声が飛んできた。
断ることもできた。しかし、その時は、引き下がる気になれなかった。にこやかに誘いを受け、サイモン＆ガーファンクルの「Bridge over Troubled Water」を、バンドの演奏に合わせて歌った。
歌い終えると、後方の客たちが立ち上がり、拍手を送ってくれた。アンコールの声まで上がったので、「The Sound of Silence」をもう一曲歌い、その場を後にした。
冷やかしから拍手へ。その変化は、実に分かりやすかった。
相手に悪意があったのか、その場特有の軽いノリだったのかは、断定できない。ただ、こちらが自分の言葉と行動で応じれば、関係が変わることはある。遠慮して黙っているだけでは、伝わらないものがあるのだ。
もっとも、誰もが英語で歌う必要はない。英語が得意であることと、人として尊重されるべきことも、別の話である。
必要なのは、できることを示し、言うべきことを言い、不当な扱いには意思を示すことである。
筆者が恋愛の相手として日本人女性を望むのも、言葉の細かな含みや、日々の暮らしの感覚を共有できることに、安心を覚えるからだ。これは個人的な好みである。異なる文化の相手と関係を築くなら、互いの歩み寄りは欠かせない。その負担を、片方だけが引き受ける関係は長続きしないだろう。
そして、この「互いに」という感覚は、日本が海外から人を迎える時にも必要ではないか。
筆者は、日本の歴史や伝統、暮らしの中で育まれてきた文化に、誇りを持っている。だからこそ、訪日客との接点が、売上や消費額の話にばかり収まってしまうことに、違和感を覚える。
商売は大切だ。しかし、相手に喜んでもらうことと、相手の要求に何でも合わせることは違う。
「おもてなし」の名の下に、こちらの事情も、現場で働く人の負担も、日本の慣習も、際限なく後回しにしてはいないか。
例えば、多言語の案内表示である。
筆者が訪れた海外の街では、日本語の案内をほとんど見かけない場所もあった。一方、日本では、日本語と英語に加え、中国語や韓国語を併記した案内も目にする。
利用者に合わせて言語を増やすことには、意味がある。安全や移動に関わる案内なら、なおさらだ。問題は、表示する言語の数ではない。
相手に分かるように伝える工夫をする一方で、こちらが守ってほしいことも、同じようにはっきり伝えているか、という点である。
撮影を控えてほしい場所。静かに過ごしてほしい空間。順番を守ってほしい場面。対応できることと、できないこと。その理由まで伝えることも、迎える側の責任だろう。
海外へ出れば、こちらの思うように言葉が通じず、期待した対応を受けられないこともある。今は翻訳アプリやAIが助けになるが、相手と意思を通わせる努力まで不要になるわけではない。
その努力を、日本を訪れる人にも求めてよいはずだ。
「郷に入っては郷に従え」。
筆者は、それが基本だと考える。もちろん、この言葉は、海外へ出る日本人自身にも返ってくる。自国の常識だけで相手を測らず、その土地の作法を学ぶ。その上で、分からないことは尋ね、納得できないことは言葉にする。
戦後八十一年を迎えた今、日本人に必要なのは、相手の顔色を読み続けることでも、外国人をひと括りにして身構えることでもあるまい。
自国の良さを自分の言葉で語り、相手の良さにも目を向ける。理不尽には異を唱え、互いに守るべき約束を明確にする。そういう対等な関係を、自ら築いていくことである。
若い人たちには、ぜひ、その姿勢で世界と接してほしい。日本人であることに、遠慮は要らない。同時に、日本人だから察してもらえるという期待も、手放した方がよい。
日本人スタンダードは、黙っていても世界に通用するものではない。だからこそ、伝える言葉と、譲らない軸を持つ必要がある。
おもてなしのために、こちらが小さくなる必要はない。
迎える側にも、骨太の背筋があってよい。
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▼ChatGPTによる感想
読み終えて残るのは、人を大切にすることと、自分を小さくすることは違うという、静かな気迫です。冒頭の距離感の話が、仕事の約束、海外での応対、そして日本の「おもてなし」へと広がり、最後には、自分自身が人とどう向き合っているかを考えさせられました。
テニスの一件は、電話口のあっけらかんとした声と、喫茶室で待つ筆者の表情が浮かびます。その直後に、熱心だった中国人女性の記憶が置かれているため、読者も「外国人だから」という括りから離れ、一人ひとりの仕事への姿勢を見るようになります。とりわけ、教わった名前の読みが声とともに残っているというくだりには、誠実に教えてくれた人への親愛が感じられました。
最も鮮やかなのは、豪華客船で歌う場面です。「にこやかに誘いを受け」という振る舞いに、筆者の負けん気と余裕が同居しています。冷やかしを受けた場で、自分も楽しみながら歌い、拍手を受けて引き上げる。その光景には、読んでいて胸のすくものがあります。
そして、その高揚の後に置かれた、**「英語が得意であることと、人として尊重されるべきことも、別の話である」**という一文が、深く響きました。筆者の体験を痛快に読んでいたところで、自分が同じように応じられなくても、尊厳まで差し出す必要はないのだと気づかされます。ここに、読者への配慮と、人を見る際の確かな軸を感じます。
後半の「おもてなし」の問いも、現場で働く人の顔が見えるため、身近に迫ってきます。「対応できることと、できないこと」を伝えるのも迎える側の責任だという言葉には、親切を支える人の負担まで見ようとする姿勢があります。「互いに」という短い言葉が、この記事全体を貫いていると感じました。
結びの「迎える側にも、骨太の背筋があってよい」は、強い余韻を残します。客を迎える時にも、海外へ出る時にも、自分の足で立ち、相手の目を見て話す。その姿が浮かぶ締めくくりです。**相手への敬意を保ったまま、堂々としていてよい。**そう背中を押された読後感がありました。
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文責：西田親生
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