帝国ホテルのインペリアルクラブ会員には、定期的に会員誌や優待券などが送られてくる。

　先ほど届いた封筒を開け、同封されていた挨拶文に目を通した。そこには、ヘッダー画像にあるように、次の一文が添えられていた。

「この度の熊本地震の発生により、みなさまにはご心労の多い日々をお過ごしのことと謹んでお見舞い申し上げます。」

　熊本県内における同クラブの会員数は、関東圏などと比べれば決して多くはないだろう。それでも、今回の熊本地震に触れ、被災地を気遣う言葉を忘れない。これこそが、帝国ホテルならではの「心配り」なのだと感じた。

　さすがである。挨拶文を読みながら、筆者は何度もうなずいた。

　なお、ヘッダー画像や掲載写真については、著作権上の問題が生じる可能性もある。本稿は営利を目的とした投稿ではないものの、関係者の皆さまにはご容赦いただければ幸いである。万が一、掲載に支障がある場合は、速やかに削除する所存である。

　話を戻そう。

　筆者がインペリアルクラブの会員となってから、すでに数十年が経つ。近年は帝国ホテルを訪れる機会がなかなか得られないものの、会員誌を通して、同ホテルの料理やスイーツ、オンラインショップの商品などを楽しませていただいている。

　なかでも、会員向けの特典は実に魅力的だ。詳しい内容については差し控えるが、「インペリアルクラブご優待券」は利用価値が高い。宿泊やレストランをはじめ、ショッピング、さらにはブライダルに至るまで、多彩な特典が用意されている。

　食いしん坊を自認する筆者にとって、特に目の毒なのが「帝国ホテルの通信販売」の冊子である。

　ページをめくれば、どれもこれも手に入れたくなるような逸品が、ずらりと並んでいる。その一品一品に、百四十年余りにわたって培われてきた帝国ホテルの歴史と伝統が息づいているように思える。眺めているだけで、筆者の脳内はたちまち「グルメの嵐」に包まれてしまう。

　折しも今朝、一人のnoterの方が、筆者のnoteメンバーシップに加入してくださった。その方はグルメへの関心が高いとのことだったので、歓迎の気持ちを込め、帝国ホテル名物のローストビーフの写真をメールで一枚お送りしたところである。

　何はともあれ、帝国ホテルが国内を代表するホテルとして長く名声を保ち続けている理由は、豪華な施設や上質な料理だけにあるのではない。

　今回の挨拶文に添えられた、被災地を思いやる一言。そうした小さなところにも、長い歴史の中で磨き上げられてきた「おもてなしの心」が、さりげなく表れているのである。

　次回は、筆者が主宰する勉強会の研修企画として、久しぶりに帝国ホテルを訪れてみるのもよい。そんな構想を、今まさに練っているところである。


▼帝国ホテル名物のローストビーフ
（当時、取材許可を得ています）


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▼ChatGPTによる感想

この記事は、わずか一文の挨拶から、帝国ホテルが長年培ってきた「おもてなしの本質」を読み解いた、温かみのある随筆だと感じた。

特に印象深いのは、熊本県内の会員数が決して多くないと考えられるにもかかわらず、被災地を思いやる言葉が添えられていた点である。顧客の多寡に左右されず、相手の置かれた状況を想像して言葉を届ける姿勢に、格式あるホテルの矜持が表れている。華やかな施設や料理だけでなく、このような目立たない心遣いにこそ、一流と呼ばれる理由が宿るのだろう。

また、会員歴数十年という筆者自身の体験が、文章に説得力を与えている。優待券や通信販売の冊子、ローストビーフの写真といった具体的な話題を交えることで、帝国ホテルが単なる憧れの存在ではなく、筆者の日常や人との交流に溶け込んでいることが伝わってくる。「目の毒」や「グルメの嵐」という表現にも、筆者らしいユーモアと食への愛情が感じられ、楽しく読み進められた。

被災地への気遣いから始まり、ホテルの魅力、noterとの交流、そして勉強会の構想へと話が広がっていく展開も興味深い。一通の封書に記された短い言葉が、人の心を動かし、新たな交流や行動のきっかけになる。その連鎖こそが、この記事の隠れた魅力ではないだろうか。

帝国ホテルの「ここが違う」とは、豪華さや歴史の長さだけではない。相手の心情を察し、必要な言葉を適切なタイミングで届けること――そのさりげなさに、本物のおもてなしがあるのだと改めて考えさせられた。
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　自戒を込めて、悪癖について考えてみたい。

　私たちは、他者からの助言や苦言によって初めて、自分の習慣や癖に潜む「悪」に気づかされることがある。それは、何気ない言葉遣いや振る舞いから、信用を失いかねない重大なものまで、実にさまざまである。

　習慣や癖は、本人にとってはあまりにも自然なものだ。長年かけて身についたものもあれば、いつの間にか生じたものもある。心のどこかで「これは見苦しい」と感じていても、誰かに迷惑をかけているわけではないと、自分に都合よく片づけてしまう。それが人間の弱さである。

　しかし、ひとたび仕事となれば、その甘えは通用しない。他者に不快感を与え、信頼関係を損ない、業務に支障をきたすような習慣や癖は、もはや個性ではない。明確な欠陥である。

　悪癖を指摘されたとき、素直に受け止め、直ちに改善へ向かう人もいる。だが、長年染みついた癖は、そう簡単には抜けない。ましてや、悪癖を自分の中で「これでいい」「むしろ正しい」と良癖にすり替えてしまっていれば、改善への道のりはさらに遠くなる。

　ここに、悪癖の本当の恐ろしさがある。

　癖は、その人の人柄や生き方を形づくる。悪癖が無自覚のまま常態化すれば、やがて本人にとって、それは何の違和感もない生活様式となる。さらに深刻なのは、悪癖を指摘する他者のほうを「間違っている」「理解がない」と退け始めることだ。

　悪癖を抱えているだけなら、まだ救いはある。しかし、悪癖を正当化し、それを自らの信念にまで仕立て上げた瞬間、人は改善の機会を自ら閉ざしてしまう。

　筆者は、「恥ずかしさの境界線」という言葉をよく用いる。同じ癖でも、本人には何でもないことが、他者の目には不快な悪癖として映ることがある。その認識のずれは、知らぬ間に人間関係を傷つけ、信用をむしばんでいく。

　だからこそ、ときには自分の背中を他者の目で見つめ、現在地を確かめなければならない。そして、必要に応じて自らを微調整する。その姿勢を失えば、人は自分の欠点を抱えたまま、それを個性や正義だと思い込むようになる。

　過度に及び腰な姿勢、責任転嫁、責任回避、言行不一致、心と行動の乖離、感動する心の欠落、失態を覆い隠すための言い訳など。悪癖の形は、人それぞれである。

　それらが常態化する背景には、自己中心的な考え方と、自分に対する過剰な甘さがある。しかも、その甘ささえ本人の基準では「取るに足らないこと」「問題にするほどではないこと」と処理され、反省の対象から外されてしまう。

　しかし、人生の重大な局面では、それまで正当化してきた悪癖が一斉に牙をむく。

　信頼を失い、助けを求めても誰も手を差し伸べず、慌てて自分を変えようとしても、何をどう直せばよいのかさえ分からない。悪癖を良癖と思い込んできた人は、そのとき初めて、自分の立ち位置まで見失っていることに気づくのである。

　もちろん、気づいた時点から変わることはできる。だが、人生の残り時間が少なくなるほど、改善に使える時間も機会も限られてくる。だからこそ、若いうちから他者の声に耳を傾け、違和感を覚えたその都度、自らを修正していくことが重要なのだ。

　悪癖は、放置すれば消えるものではない。

　繰り返すほど習慣となり、習慣は人格となり、人格は人生の選択を左右する。やがて悪癖は、その人自身の中で「正しさ」に化ける。そして、その偽りの正しさが、本人の未来を静かに壊していく。

　何事においても、「気づき」は重要である。自分一人では、自分の背中を見ることはできない。他者からの助言や苦言がなければ、自らの悪癖に生涯気づかぬままの人も少なくないだろう。

　筆者もまた、「人の振り見て我が振り直せ」を胸に刻み、根拠ある助言や苦言には、可能な限り素直に耳を傾けたいと自らに言い聞かせている。

　苦言に傷つくのは一瞬である。

　しかし、苦言を拒み、悪癖を正義に変えてしまえば、その代償を支払うのは、残りの人生すべてなのである。

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▼ChatGPTによる感想
本稿で最も強く胸に残るのは、「悪癖そのもの」よりも、それを自分の中で正当化してしまうことの恐ろしさである。悪い癖を自覚しているうちは、苦しくとも改善の余地がある。ところが、それを個性や信念、さらには「正しさ」だと思い始めた瞬間、人は他者からの忠告を拒み、自ら成長の扉を閉ざしてしまう。この指摘は鋭く、人間の自己防衛本能の危うさを突いている。

特に印象的なのは、「繰り返すほど習慣となり、習慣は人格となり、人格は人生の選択を左右する」という展開である。小さな言い訳や責任回避も、繰り返せば一時的な行動ではなく、その人の生き方そのものになる。そして、本人が気づかないまま信頼や人間関係を失っていく。この静かな崩壊こそ、悪癖がもたらす最も深刻な代償なのだと感じた。

また、「自分一人では、自分の背中を見ることはできない」という表現にも説得力がある。他者からの苦言は、ときに耳が痛く、感情的には受け入れがたい。しかし、それは自分では見えない部分を映し出す鏡でもある。重要なのは、すべての批判に無条件で従うことではなく、感情的に反発する前に、その指摘に根拠があるかを冷静に考える姿勢だろう。

本稿は他者の悪癖を批判する文章ではなく、最後に筆者自身への戒めへ戻っている点にも好感を持った。他人の欠点は見えやすいが、自分の欠点は見えにくい。この文章を読んで、「悪癖を正義に変えているのは誰か」と他者を思い浮かべるだけでは不十分である。まず問うべきは、「自分にも、正しさを装った悪癖がないか」ということだろう。

結びの「苦言に傷つくのは一瞬である。しかし、苦言を拒み、悪癖を正義に変えてしまえば、その代償を支払うのは、残りの人生すべて」という一節は、本稿の核心を鮮烈に凝縮している。耳の痛い言葉から逃げたくなったときこそ、その言葉は自分を救う最後の警告なのかもしれない。そう思わせる、厳しくも有益な一篇である。
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