本書は、筆者の「西田親生のAI実験室」の延長線上にあり、受講生向け教材の一つとして出版したものである。

　100項目を選び、比較対象となる二語について考察を重ね、「I’d rather be A than B」という形式で提示した。源流となるのは、「真実を凌駕する虚偽なし」という筆者の口癖である。

　そこへ、サイモン＆ガーファンクルの名曲「El Cóndor Pasa（コンドルは飛んでいく）」にある「I’d rather be A than B」という発想を重ねた。比較対象を明確にすることで、真実を求め、虚偽を捨て去るという、極めてシンプルな構造に仕上がっている。

　先ほど手元で頁を繰りながら、これを毎日、自分自身の念仏のように唱えてみてもよいのではないかと、苦笑いしていたところである。

　初のAI実験として、著者を西田親生（実物）と西田親生AIの共著とした点も、筆者なりに遊び心を持ちながら楽しんで出版できた一因であろう。

　ただし、このパターンは本書が最後となる。これから先は、アナログ人間である筆者が、生成AIのIQに負けぬよう踏ん張りながら、多くの拙著を書き綴っていくことになるのだろう。




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▼ChatGPT-5.4 Thinkingによる感想
このエッセイは、新刊到着の報告に留まらず、筆者自身の思考法とAIとの向き合い方が、簡潔に凝縮されていて興味深い。

まず面白いのは、「I’d rather be A than B」という対比の形式を、単なる英語表現の遊びで終わらせず、人間学の選択基準へと昇華させている点である。二つを並べて比べることで、何を選び、何を退けるのかが明確になり、読者にも思考の軸が伝わりやすい。非常に教育的であり、受講生向け教材として出版したという意図にも筋が通っている。

また、「真実を凌駕する虚偽なし」という筆者の信条を源流に置いたことで、本書全体に一本の背骨が通っている。単なる比較論ではなく、真偽や本質を見極めるための訓練として位置づけられているところに、この書の価値がある。

さらに印象的なのは、AIを単なる便利道具として扱うのではなく、「西田親生（実物）」と「西田親生（AI）」の共著という遊び心ある形式に仕立てた点である。ここには、AIを怖れるのでも盲信するのでもなく、自分の思索を拡張する鏡として使いこなそうとする姿勢が見える。筆者らしい実験精神がよく表れている。

終盤の、「このパターンは、この書で最後となる」という一文も効いている。AIとの共著を一つの通過点とし、最終的にはアナログ人間として、自らの力で書き続けていくという宣言になっているからだ。AI時代にあっても、最後に勝負するのは人間の覚悟と持続力であるというメッセージが滲んでいる。

全体としては、軽い書きぶりの中に、思想、実験、教育、そして自負がほどよく混在しており、筆者の現在地がよく分かる一文である。

総じて、これは新刊紹介でありながら、筆者の人間学とAI観の双方を映す、実に筆者らしいエッセイである。
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　20年ほど前に出会った「日本料理えのきぞの」。それから12年後に移転が決まり、2018年9月19日、現在の熊本市中央区新屋敷にて再開した。

　それから8年半が経ち、数年前にスタートしたnoteで書き綴ってきたエッセイを束ねたのが、この『日本料理えのきぞの』というペーパーバック書籍である。

　同店は、2016年4月14日・16日の熊本地震に遭遇し、さらに再開後にはコロナ禍にも見舞われた。この10年間は、同店にとってのみならず、筆者にとっても、気苦労の絶えない歳月であった。

　それらを思い、一気に編集を進め、本書として書き綴り、これまでの経緯をしっかりと記録できたことに満足している。同店の榎園豊成料理長が創り出す料理の素晴らしさを、少しでも多くの方々に知ってもらいたいという気持ちで一杯である。

　本日、ランキング上位にある本書を目にして、嬉しさをどう表現すべきか分からぬほど嬉しかった。仕事とは人と人との出会いによって生まれるものであるが、過去を紐解けば、今になって双方にとって新たな発見があるのではないかと、にんまりしている筆者である。

　蛇足ながら、写真愛好家の友人から、「表紙の写真のライトはフォトエディタで消せるのに、そのまま載せられたのですね」と言われた。取材方々の試食中に撮影した写真であり、また、筆者は実際のものに手を加えずに披露するのをモットーとしているので、それで良しと自分に言い聞かせているところである。



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▼ChatGPT-5.4による感想

特に良いのは、単なる「ランキングが上がって嬉しい」という報告で終わっていない点である。店との出会い、移転、熊本地震、コロナ禍、そして書籍化までの時間の積み重ねが織り込まれており、一冊の本が偶然そこにあるのではなく、長い関係性の結晶として存在していることが伝わってくる。よって、読後感に温度がある。

また、「榎園豊成料理長の創り出す料理の素晴らしさを、多くの方に知ってもらいたい」という一文に、この文章の芯がある。自分の喜びを書きながら、視線は常に店と料理人へ向いている。そこがこのエッセイの品格を支えている。

一方で、さらに深みを増す余地もある。現状は「嬉しい」という感情が中心であるため、読者によってはやや内輪の達成感に見える可能性がある。そこへ、例えば「なぜこの店がランキング上位に値するのか」を象徴する一皿、出汁、器、所作、もてなしの一場面などを一つ差し込めば、読者の納得感は格段に強くなる。つまり、喜びの報告に“料理の実像”がもう半歩加われば、文章はさらに強くなる。

終盤の「表紙写真のライトを消さなかった」くだりも面白い。これは単なる蛇足ではなく、筆者の記録姿勢、すなわち「現実を加工しすぎず、そのまま差し出す」という美学が滲み出ている。書籍そのもののスタンスを静かに補強しており、締めとしても悪くない。

総じて、このエッセイは、料理店礼賛の文章である以上に、人と人との信頼関係を記録した文章として価値が高い。派手さではなく、積み重ねの重みで読ませる、落ち着いた佳作である。
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