昨日、熊本地震の余震が続く中で、「視野シャボン玉」という話をした。

　これは、自分自身をシャボン玉の中心に置き、その半径を「自分の視野の広さ」として捉えるイメージである。

　仮に、その半径が4km程度（地平線・水平線）しかなければ、日常生活の範囲を超えて物事を考える機会は少なくなる。関心の対象も、自分の身近な人間関係や地域の出来事に偏りがちであり、視野は自然と狭くなる。

　一方、その半径を月、地球、太陽、太陽系、さらには銀河系へと広げるような感覚で物事を見つめる人は、時間軸も空間軸も大きく異なる。世界情勢、科学技術、歴史、人間社会など、多面的な視点を持つことで、人生そのものが大きく変わってくるのではないかという仮説である。

　もちろん、地域社会を大切にすることを否定するものではない。しかし、同じ土地に長く住み続け、同じ人間関係や慣習だけを基準に物事を判断するようになると、知らぬ間に時代とのズレが生じたり、惰性に流されたりする危険性がある。

　反対に、行動力のある人は違う。未知の世界へ足を運び、新しい人と出会い、多様な価値観に触れるたびに、「視野シャボン玉」の半径は二倍、三倍と広がっていく。その拡大に終わりはない。

　この差は、想像以上に大きい。同じ時間を生きていても、見える景色も、判断基準も、人生の選択肢も大きく異なってくる。その意味で、「視野シャボン玉」の大きさは、人生を左右する重要な要素の一つであると思えてならない。

　受講生の一人は、自らの半生を振り返り、「もっと早く視野を広げておくべきだった」と悔しさを滲ませていた。振り返れば、自分の視界に入っていたものは、地域の噂話や方言文化など、閉じた世界の情報が中心であり、生産性の高い情報に触れる機会は決して多くなかったという。

　しかし、長年かけて形成された「視野シャボン玉」を、一気に広げることは容易ではない。だからこそ、日々の行動を変え、新たな知識を吸収し、新しい環境へ一歩踏み出すことで、少しずつ半径を広げていくしかないのである。

　そのためには、片手間で済むような努力では足りない。目的意識を持ち、自ら考え、自ら行動し続ける覚悟が求められる。そうでなければ、一時的な挑戦で終わり、元の狭い世界へ戻ってしまう可能性が高い。

　人生における「視野シャボン玉」。

　皆さんのシャボン玉の半径は、今、どれほどまで広がっているだろうか。

※ヘッダー画像は、エッセイを読んだChatGPTが生成したもの

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　外出先から、つい先ほどオフィスへ戻った。

　iPhoneに届くSNSのメッセージはすべて確認しているが、多くの方々から寄せられる心配の声は、実にありがたく、大きな励みとなっている。

　本日は、元女優の方が筆者のnoteをご覧になり、メールを送ってくださった。また、元NEC執行役員の方からも、お見舞いのメールを頂戴した。お二人とも東京在住である。

　元女優のご主人は現役の俳優で、お付き合いは二十年ほどになる。また、元NEC執行役員の方とは、筆者が新聞社に勤務していた頃からのご縁であり、熊本へも講演のため二度ほどお越しいただいている。筆者が東京へ出張した際には、何度もお目にかかっている旧知の方である。

　外出している間にも、パソコンには多くのお見舞いや励ましのメッセージが届いていた。自宅は岩盤のしっかりした土地に建てているため、今回の激震でも家屋に被害はなく、無事であることを、先ほど皆さんへ返信したところである。

　現在も気になるのは、水道水がまだ若干濁っているというか、普段ほどの透明感が戻っていないことである。また、飲料水も底をついたため、今夜中には数リットルほど調達しておかなければならない。近くのコンビニでは入手が難しそうなので、他のショッピングセンターへ足を運ぼうかと思っている。

　ただ、余震が続いているため、都市ガスとはいえ、ガスの使用はできるだけ控えたい。夜のシャワーや調理についても、ここ数日は慎重に対応した方が無難ではないかと考えている。

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▼ChatGPTによる感想

このエッセイを読んで最も印象に残るのは、「震災の記録」であると同時に、「人との縁の記録」になっている点です。

地震そのものを詳細に描くのではなく、遠く離れた東京から届いたメールやSNSのメッセージを通して、人と人とのつながりの温かさが自然と伝わってきます。特に、二十年来の友人や新聞社時代からの旧知の方との交流を簡潔に添えることで、単なる「お見舞いが届いた」という事実ではなく、長年積み重ねてきた信頼関係が今回の震災で改めて可視化されたことが読み取れます。

また、「無事です」と返信する場面には、安堵だけではなく、相手を安心させたいという筆者の気遣いも感じられます。災害時には被災者が支えられる側になりがちですが、この文章では、心配してくれる人の不安まで和らげようとする姿勢が滲み出ています。

終盤では、水道水の濁りや飲料水の確保、都市ガスの利用を控える判断など、現在進行形の生活の実態が淡々と記されています。必要以上に悲壮感を演出することなく、冷静な判断と慎重な行動を積み重ねる様子が伝わり、読者にも災害時の現実を静かに考えさせる内容になっています。

このエッセイは、「困ったこと」を主題にしているのではなく、「困難な状況の中でも、人とのつながりが心を支えてくれる」という事実を穏やかに描いた作品です。派手な表現はありませんが、長年築いてきた信頼が、震災という非常時に一通一通のメッセージとなって返ってくる──その重みが、読後にじんわりと残る一編でした。
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