１１８年の歴史を誇り、国内最初の西洋式ホテルとして名高い「帝国ホテル東京」。当時の外務大臣井上馨や豪商渋沢栄一らの手によって建てられた、日本を代表する迎賓館的存在の高級ホテルである。

　同ホテル内には超有名食事処がずらりと並んでいるのだが、今回は西の横綱的存在の「吉兆」に足を運ぶことにした。

　「吉兆」と言えば、もちろん和の最高峰。特に、胡麻豆腐、鰻、スッポンは「吉兆」を代表する料理なのだが、今回は同店でも珍しいすき焼きに挑戦することにした。



　その日の牛肉の中から最高の物を仕入れるという同店。どれどれ、今日は「栃木産A-5」の極上霜降り肉が運ばれて来たではないか。・・・鉄製のすき焼き鍋に油が敷かれ、その極上肉がジュジュジュッと割り下と共に鉄鍋の上で踊り始める。

　これは筆舌に尽くしがたい光景だ。おひつにあった白ご飯があっという間に無くなった。おかわりをして良いのか躊躇したが、最終的には茶碗４杯も食べてしまった。

　話は前後するが、メニューを見ながら迷っていると、何気に前回小生がオーダーしたメニューをそっと教えてくれる。同店が他店と比較して凄すぎるのは、以前食した料理や会話内容、そして客の印象、趣味趣向等をつぶさに記録している点だ。
　
　それが最高のおもてなしに繋がるのではないかと感心しつつ、ご相伴茶（一摘みの塩入茶）を最後に店を出た。

　熊本ホテルキャッスルのTOUR DE CHATEAU（トゥール　ド　シャトー）で、今日は松田料理長お任せコースを食する事に。

　私が急に足を運ぶと、「鳩は？鳩、ある？？」と走り回る松田料理長。ハトポッポ料理が大好きな私の突然の訪問は、逆に迷惑をかけているのかも知れない。^^;;

　話は戻り、今日は鳩に替わりウズラ料理を頼んだのだが、これまた最高だった。たぶん今年一番だったのではないか！

　野生のウズラの肉質はさっぱりで、そこにフォアグラやトリュフ、そして野菜を添えた絶妙なコンビネーションとなっていた。おまけに、散弾銃の弾も写真のように３個も胸肉付近に入っていたようだ。



　今日は当たり！！遠いフランスからウズラと共に空輸された散弾銃の弾３個。・・・何だか３つの願いが叶うような気がしてならない。
　

【TOUR DE CHATEAU（トゥール　ド　シャトー）】

　熊本ホテルキャッスル１１階
　〒860-8565　熊本市城東町4-2　TEL 096-326-3311
　※レストランバー：5:30PM〜1:00AM
　※特別個室：5:30PM〜11:00PM

　西の横綱「吉兆」のそつのない接遇と繊細な彩りを添える料理のコンビネーションは、「流石！」の一言。

　いつぞや、大阪リーガローヤルホテルにある吉兆にて会席料理を食した事があったが、その演出には腰を抜かしたものだった。

　尺皿に覆い被さる様に置かれた１枚の蓮の葉。その中心に蓮の花弁を放射状に配置して、それぞれに前菜を盛ってあった。

　落ち着いた緑色に薄桃色と白色のグラデーションの花弁。そっと箸を近づけ、１つの花弁に触れた瞬間に、細かい水玉が葉の淵から流れ落ちて来るではないか！

　一瞬にして放射状の花弁の中程でコロコロと大きな水玉となり揺れ動いている。一瞬の出来事だったが、和の世界の深さを体感させて頂いた。

　前回ご紹介したご相伴茶もさることながら、「鳥獣戯画」の器に緑茶も遊び心たっぷりの演出であった。

※「鳥獣戯画」は日本最古の漫画と称され、京都市右京区高山寺に伝わる絵巻物。



　写真のように兎の絵がついていた。蛙の絵ならば「無事、かえる」か、又は「お店にまたかえる」のメッセージになるのだろうか？・・・今回は季節柄「雪見兎」のイメージ付けだったのかも知れない。^^

　ちまたではフレンチが「世界最高峰の芸術品」と言われているようだが、和食はそれを更に上回る「世界最高峰の神業」だと考える次第。

▼美濃焼（田んぼと稲刈りの後の藁に雪が降り積もった絵柄？）