▼麻生亮さん（桃花林ヘッドウェイター）

　１０年以上のお付き合いとなる、ホテルオークラ福岡。その地階に、広東料理九州最高峰（私の評価）である、桃花林（とうかりん）がある。

　１年半ぶりの訪問。当日は、樋場正人料理長兼調理部長は休日だと知っていたが、敢えて、同店のセカンドの力量チェックを密かに企て、食事をすることになった。ちなみに、樋場正人氏の料理に関しては、某年、８ヶ月間で１１回、計８８品の取材を敢行した事があったので、凄腕であるのは十分承知している次第。

　また、同料理長に筆者が行くと言えば、休日返上してでもホテルにやってくると睨んでいたので、彼には悪かったが、今回は隠密行動をさせて頂いた。

　ところで、今回オーダーしたのは筆者流の「突然お邪魔、突然オーダー！」である。その店に、どれだけの食材がストックされ、準備されいるかのチェックに繋がる。・・・よって、「前菜はお任せ。広東白菜も食べたいな。また、メインはフカヒレとウバザメの胸肉か何か。オマールか伊勢海老に迷っているけれども、伊勢海老で宜しく。更に、さらっとした湯麺とデザートで〆とすれば、最高かな！？」と言ってしまった。

　出された料理は、以下の通り。

１）前菜盛り合わせ
　　白菜、キュウリ、赤玉葱の甘酢漬け、インゲンの搾菜和え、海老の塩水漬け、マイクロトマト
２）ふかひれの姿煮込み　コトザメの頬肉添え
３）広東白菜のスープ炒め煮
４）伊勢海老のチリソース煮
５）あっさりつゆそば
６）ココナッツムース　クリーミーマンゴーソースとアーモンドクッキー

　流石に、桃花林のセカンドは、さらりと私のオーダーをかわして、十二分すぎるほどの料理を提供してくれたのである。その場でオーダーしたもの以上の豪華な料理であった事に、心から感謝申し上げる次第。

　更に、採譜のタイトルに「西田親生様　お誕生日お祝い特別メニュー」と書いてあった。・・・お見事！！！

　末筆ながら、担当したウェイトレスが居たが、４年目というのに、完璧な対応をしていた。自分の夢、将来、そして現実の壁なども、的確に捉え、しっかりとした滑舌で話をしてくれた。・・・これは、ただ者ではないと、驚きの色を隠しきれなかった。・・・かなり、レベルが高い。

▼前菜盛り合わせ／白菜、キュウリ、赤玉葱の甘酢漬け、インゲンの搾菜和え、海老の塩水漬け、マイクロトマト

▼ふかひれの姿煮込み　コトザメの頬肉添え

▼広東白菜のスープ炒め煮

▼伊勢海老のチリソース煮

▼あっさりつゆそば

▼ココナッツムース　クリーミーマンゴーソースとアーモンドクッキー


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　熊本ホテルキャッスル１階にある会員制クラブに足を運び、奥の方のソファーに座った。・・・左側を見ると、レトロな真鍮製の天秤が光り輝いていた。また、その背後には、色とりどりのディスプレイ用酒瓶が沢山並べてある。・・・何となく、中世ヨーロッパのイメージを醸し出していたのであった。

　天井に埋めこまれた数多くの照明の光源が、あちこちのオブジェやディスプレイ用の瓶に当たっては跳ね返り、周辺の生花、キープボトル、グラス、壁やテーブル、椅子など全てが映り込んでいる。・・・暗がりに、静かなる光線の乱舞を楽しむことができるのだ。

　天秤・・・瞬間的に思い起こしたのは、弁護士バッジのデザイン。向日葵の中央に天秤の図柄が描かれている。天秤は「重きの比較」なのか！？・・・そのデザインの正確なコンセプトを筆者が知る由もないが、何かを比較しているのに間違いなさそうだ。

　近頃、気になって、気になって仕方がない事がある。それは、日々の争い事の多さだ。よって、話し合いも、和解もせず、さっさと裁判へと突入する人達も多い。自分に非が有ろうが無かろうが、嘘まみれの言い訳さえ通れば「得する」かも知れないと言った具合に、稚拙な考え方で告訴に突っ走る。

　できれば波風立てず、争い事がない方が、賢明な生き方である。しかし、身勝手さだけで、民事裁判へ持ち込むケースも日々増えており、年間で１００万件近い争いが、裁判所を舞台として繰り広げられていると言う。・・・それは、私利私欲や過敏、被害妄想、身勝手な人間が増えた証でもあり、訴訟大国と言われる米国へ右へ習えをして、同じ道を辿りつつあるように感じてしまう。・・・決して、良い方向であるとは言えない。

　　個人主義と利己主義を取り違え、気に入らぬ人を見ると瞬間的に敵意を持ち、ついつい攻撃的な行動に走り、冷静さを忘れ、自己主張だけを正当化するといった、低レベルな人間が増えたという事になる。勿論、生命や財産に危機感を伴うような事件は、論外・・・法的手段を講じる必要はあるものの、普段の平穏無事な生活において、出来うる限り、諍い事、恨み・妬み事への執着だけで、人を落とし込んだり、潰したりするものではない。

　今夜の真鍮製の天秤。・・・まじまじと眺め、ファインダーで覗き込み、シャッターを何度も何度も切っている間に、折角のホット珈琲が冷めてしまったのだった。

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