熊本地震後に、頓に足繁く通うようになった山鹿市。筆者が十二歳まで育った、熊本県北部にある素敵な温泉町（現在は、菊鹿町、鹿本町、鹿北町、鹿央町などが統合され、新・山鹿市になっている）である。今回、急に思い立ち、「連載 山鹿発見伝」と題して、これまで取材してきた処を中心に、人間模様も含めて、赤裸々に書き綴ることにした。・・・山鹿市長以外の写真は、２０１５年に撮影した中から選んだものだが、連載の序章に使うことにした。

　さて、郷里である山鹿市には、現在も幼友達、同級生、先輩後輩など多くの人たちが住んでいる。筆者の家は転勤族であった為に、小学校を卒業して以来、残念ながら、この地に再び戻ることはなかった。ただ、社会人（新聞社当時）となり、山鹿市で開催された「山鹿・鹿本県民文化祭」の冊子を作ったり、その模様を番組化し、NHK衛星放送で放映される時に、そのオープニングCG制作を担当した。

　１９９０年に新聞社を経て起業し、１９９３年だったか、装飾古墳で有名なチブサン古墳CGシミュレーション動画（１分４７秒）を制作し、山鹿市役所（当時、中原淳市長）や山鹿市立博物館に寄贈したこともあった。当時の新聞やテレビなどで随分話題になったが、営利を目的としたものではなく、些少ながら（当時は１０００万円を超える制作費が必要な時代）、郷里に対する熱い思いをビジュアル化した、一つのプレゼント程度のものとして寄贈したのである。市長室にてビデオテープを市長に手渡す時に、すこぶる喜んで頂いたことを思い出す。

　写真上は芝居小屋・八千代座の内観であるが、坂東玉三郎公演など、数々の実績を持つ芝居小屋として、筆者なりに可愛い郷里の宝物の一つとなっている。よって、筆者は１９９５年にネット事業に着手した時に、先ず、郷里の宝物WEBサイト構築に傾注した。同市教育委員会へ足を運び、明治４４年の八千代座のモノクロ写真やその他資料を頂き、八千代座、チブサン古墳、鞠智城など・・・、数ヶ月掛けて、「山鹿温泉郷」というWEBサイトを構築したのだった。

▼山鹿温泉郷サイト（powerd by D&L Research Inc.）
　http://www.dandl.co.jp/gold/yamagakanko/

▼当時の山鹿市役所市長室にてチブサン古墳CGシミュレーション動画を受け取る中原淳市長（写真左）

　それから十数年経ったろうか・・・２００８年に市の幹部へ「八千代座WEBサイト」について物申したこともあった。実は、「八千代座WEBサイト」は個人に委託していたらしく、HTMLもフレームによるお粗末な作りであり、パソコンのOS次第では、全く閲覧できぬ状態が続いていた。また、問い合わせメールを送信すると、山鹿市担当者へ直接送付されず、その個人へ情報が流れる仕組みとなっており、セキュリティ面や個人情報流出問題について苦言した。

　電話での応対だったが、管理者や上層部の人間は、全く筆者の言う意味を理解できなかったのか、理解しようとしなかったのか知らないが、指摘に対して、即座に対応しなかったことを記憶している。本来ならば、その指摘内容が分からなければ、直接筆者に聞けば良いだけの話だが、筆者からの情報は歪められたまま、数年間放置されることになる。・・・郷里を思い、苦言を呈した事が、逆恨みなのか、いつの間にか悪者扱い（無視）されるに至った。

　もともと、地方行政マンや議員については大きな期待をしていないのが筆者である。なぜなら、土着性の強い所であればあるほど、行政サイドにおいても、人脈だったり、昔ながらの絡みだったりと、グローバル感覚には程遠い、ローカルスタンダードに染まりきっているので、それ以上のことを望んだり、徹底改善を求めるようなことは一切言わないことにしている。

　序章は少々厳しい文言が並んだように思えるが、事実は事実として、しっかりと記した上で、連載を書き綴りたいと考える次第。・・・乞うご期待！

　to be continued....

▼八千代座近くにあるグルメ倶楽部

▼グルメ倶楽部で人気のオムレツ

▼土産屋さんの留守番犬

▼山鹿市立山鹿小学校のグラウンドと校舎（遠景）

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　久しぶりの鞠智城跡。天候はさほど良くはないが、広々とした中を歩き、爽やかな風に当たるだけでリフレッシュできる公園である。１３００年前の古城（鼓楼や兵舎など）を復元したものだが、所々にある木々は小鳥たちの遊園地となっている。奥へ奥へと足を運ぶと、鶯の鳴き声が聞こえてくる。時には、音痴な鳴き声を発する鶯もいるが、すこぶる癒される空間である。

　実は、正午から本年度最後の先見塾だったが、今月２回続けてランチが不発に終わった。情熱を感じぬ料理群に呆れてしまうことに。次から次へと、こちらの食す速度も考えずにサーブされる料理は、一瞬にしてテーブルを埋め尽くし、中には作り置きのものを完全に温めずに出されたものが２品もあった。予想以上に杜撰なランチに、食事どころの騒ぎではなかった。よって、急遽、先見塾の場を変えることにした。

　気分が凹んだままの状態を引きずっても良い取材はできない。よって、午後４時になっていたが、それから熊本市を発ち、山鹿市と菊池市の境界近くにある鞠智城へ車を走らせた。到着すると、昼間の悪夢を払拭してくれるような景色が眼前に広がった。風もそう強くはない。薄曇りだが、立ち寄って良かったとつくづく思った。

　しかし、この地は、残念ながら知名度も観光地としての魅力も、そう高くはない。その素晴らしさを伝えきれず、年々、じり貧と化しつつあるような気がしてならない。温故知新館も食事処も、ミニ物産館もあるけれども、全てが中途半端。観光客の心を強烈に惹きつける魅力に欠けている。それは、歴史的な価値、ストーリーなどが伝わらぬまま現在に至っているからだろうと。

　食事処のメニューを見ても、「え？」と目を疑いたくなるほど、その土地ならではの料理もなく、突然、「ご飯がないので、うどんしか出来ません！」と言われると、「もういいか！」と諦めてしまうのだ。観光の魅力は、何と言ってもグルメである。そのグルメを軽視していると、観光客が激減するばかりとなる。

　折角の歴史的遺産をもっと多くの人たちに知って貰いたい。少々辛口ではあるが・・・いくら専門分野の関係者で盛り上げようと思っても、いろんな業界とのコラボ無くしては、存在価値がなくなるばかりではないかと危惧する次第。

◎ロゼッタストーン公式サイト（since 1995）
　http://www.dandl.co.jp/

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