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▼杉秀子さん（相良茶屋の店主）

　午後３時頃だったか、熊本県山鹿市菊鹿町に雪がちらついた。車を走らせていると、横殴りの霙で、外気もぐっと下がったようだが、そんな中、年末年始に大変世話になった相良茶屋（相良観音近く）の婆ちゃまに会いに行った。

　行き交う車も少なく、晴れたり曇ったりを繰り返し、山手に差し掛かると、とんでもなく寒風が吹き、一昨日洗ったばかりの取材車はずぶ濡れ。少々凹み気味で、相良茶屋の引き戸を開けたのだった。

　元気溌剌の婆ちゃま。昼前後はお客が殺到し、藁苞納豆など名物があっという間に売れてしまったと言う。話を聞くと、昭和９年生まれの８３歳。９人兄弟の末っ子で、この菊鹿町相良に嫁いできたらしい。

　現在、一番の楽しみは「後家さんの会（正式には昭和の会）／平均年齢８０歳」の１４人が毎月集まり、弁当を広げたり、カラオケしたり、温泉入ったりの交流だと言う。

　「後家さんじゃなかと、入られんとですよ。だけん、旦那のおんなはるところは、旦那ばバサっと殺さんとしゃが、この会には入られんとですよ。」と、ギャグを飛ばしながら語ってくれた。

　ある温泉場の女将のところへ１４人で足を運ぶと、玄関には、「歓迎　後家の会」と、わざと書いてあったらしい。腹を抱えて笑いながら、当時の「昭和の会」のエピソードを次から次へと語ってくれた。

　今日は、栗饅頭が出来たてだったので、ホッカホカの饅頭を買って、帰途についた。いつ会っても、愛想よく引き戸を開けてくれる婆ちゃま。貧しかった時代の話をしながら、「今が、一番楽しかっですよ。」と、旦那を亡くした後家様たちの、力強い生き様を垣間見たような気がしてならなかった。流石に、女子は強しである。

▼相良観音方面から見える巌（現在、名称を調査している段階である）