ふと、これまでお世話になった方々の突然の訃報を思い出し、この世を去った方々が元気にしていた昔を懐かしんでいた。以下は、筆者の思い込みでもなく、実体験をそのまま書き記したものだが、動物的な第六感と言うべきかどうか分からないが、それら全てに共通の予感（信号）があった。

＜優しいシェフの訃報＞
　或る日、人気のシェフのところに遊びに行き、いつものコース料理をオーダーした。しかし、いつもとは空気が違う。厨房の中では何度か物を落とす音がレストランホールに聞こえた。奥様が料理を運んできてくれたが、どうも塩味が強く、いつもの料理とは別物だった。

　自宅に帰り、あまりに胸騒ぎがするので、料理の御礼と心配事を奥様へ電話をすることにした。「シェフが、厨房で何度も物を落としていたようですが、様子がおかしいと思い電話しました。料理全体が塩味が強かったので、シェフの体調が悪いのかと思って・・・」と話をした。

　奥様は「最近、疲れているんだろうと思いますが、塩味が強かったのはお詫び申し上げます。主人にも伝えておきます。」と言って、電話が切れた。

　それから数日後に訃報が飛び込んできた。奥様からの電話である。「先日ご心配をお掛けしました。昨日、どうも体調が悪いと本人が言い出したので病院へ連れて行きましたが、本日、絶命いたしました。ご心配をお掛けして大変申し訳ありません。」と・・・・・。

　筆者は絶句の状態で、次の言葉が何も出なかった。数日前に病院へ行っていれば、絶命に至らなかったかも知れないと悔いたのだが、脳梗塞だったらしい。厨房の物音、料理の塩味、レストランの空気など、思い起こせば、筆者の予感など当たらぬ方が良いと思った。

＜先輩の急死＞
　或るレストランに、十数年ぶりに見る先輩の姿があった。会釈をして近寄ろうとすると、何と筆者が誰なのか分からない様子。前職の時に、すこぶる仲の良い先輩後輩だったけれども、筆者の顔を忘れるはずがないと思ったが、それが現実であった。

　表情を伺うと、目が泳いでいるというか、死んでいる。足元から浮遊しているかのように、「生気」を感じることがなかった。ここでも、第六感の嫌な予感がしたのである。しかし、悪いことは考えまいと、さっさと食事を済ませ、会釈をして店を出たのである。

　それから２ヶ月後。先輩の奥様から電話があった。重苦しい空気を感じる電話のようだ。奥様が開口一番「主人は数年前から脳の萎縮する病気となりましたが、本日、肝硬変が原因で他界しました。亡くなる時は、私のことさえ誰だか分からなかったようです。」と。絶句した。

＜夜食を届けにきた知人の急死＞
　歳は二周りほど上の知人。或る日の深夜に、イサキの塩焼きを差し入れに来てくれた。「これ、もらいもんだけど、料理人に頼んで、美味しく焼いてもらったので、夜食にしてください！」と。イサキの塩焼きの皿ごと筆者に渡し、俯き加減に玄関を出て行った。何気に元気がない。

　またまた嫌な予感がする。父へ「Aさん、もしかすると、自殺するんじゃないかな！？」と言った。間、髪を容れず、父が激怒して「そんな、不吉なことを言うもんじゃない。それも、人様が自殺をするなんて、失礼じゃないか！」と、目くじら立てて筆者を叱責した。

　そして翌日深夜に、警察より筆者に電話があった。「昨夜、Aさんにお会いされましたよね。何か変わったことはありませんでしたか？」と聞かれた。そこで、「Aさんの顔色が良くなかったので、自殺するんじゃないかと父に言うと、こっぴどく叱られました！」と答えた。

　「あ、そうですか。現在、◯○駅の構内にいるんですが、先ほど、Aさんが飛び込み自殺をされたので、何か心当たりがあればと思い、連絡した次第です。手帳に、昨夜お会いされているとメモに残されていたので、電話したのですが。身元確認をお願いできませんか？」と。筆者の嫌な予感がまた現実となった。

＜お客の事故死＞
　先輩夫婦で営んでいるラウンジに招待された。指定された席に付くや否や、筆者の目の前を泥酔した男性二人が、出口の方に向かって、よたよたと歩き始めた。その後ろから、店の女性が送り出しに向かっている。

　二人の客の先を歩く男性の横顔が、突然、緑色に見えた。なぜ緑色に見えたのか理解に苦しむが、何度思い起こしても、緑色に違いない。

　それから十数秒後、店の外から「たすけてー！たいへん！」とパニックになった女性の声が聞こえてきた。吹き抜けの高層ビルなので、思いの外、声が館内に響いた。店主と奥様がドアを開け外に出る。そこは３階だが、泥酔していた男性の一人が、手摺を乗り越えて１階フロアへ落ちたと言う。

　即死の状態である。すぐに救急車と警察を呼び、事故に対応したが、その男性は３４歳であった。若くして事故死とは、ご遺族の方々も現実を直視できないのではなかろうかと、とても胸が痛くなった。しかし、ここでも、緑色の横顔・・・自分自身の妙な第六感に嫌気がさした。

　このような体験は、母の急死（病死）などを含め沢山あるが、正直なところ即刻記憶を消し去りたい。ただ、人には「生気」というものがあり、その「生気」がぶっつりと切れる瞬間に、筆者のセンサーが作動するのだろうと。癌細胞の臭いを嗅ぎ分ける犬のようなものかと、自分なりに分析しているのだが・・・。

※以上は、筆者の体験であり、フィックションではありません。

▼熊本県護国神社の梅林にて





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人の寿命   死の予告信号   胸騒ぎ   緑色の横顔   急死   生気   自殺   事故死   不慮の事故  

　目が覚めて、美味しいお茶を飲んでいると、今日も生きているんだとしみじみと実感が湧いてくる。しかしながら、日頃からどんなに健康に留意していても、不治の病に苛まれる人がいる。どんなに滅茶苦茶な生活を送っていても、病とは縁遠い人もいる。・・・神様は、何と不公平な健康と不健康が乗った天秤を人間に与えたものかと・・・。

　結局、日頃の適度な運動と睡眠（熟睡）、そして体に適した質の良い食材をバランス良く摂ることが、医者要らずの健康な肉体を手に入れる近道となる。合わせて、胸筋を開き、心から会話を楽しめるパートナーがいれば、精神的に決して病むことはないと、・・・最近、頓に考えるようになった。

　周囲を見回すと、欧米文化一色、ファストフードのオンパレードであり、ゆったりとした気分で、食卓につき、会話を楽しみながら食すという環境が少なくなった。よって、人は知らず知らずの内に、食への拘りや健康への意識を忘れ去り、逆に、健康に対して過敏となり、偏食生活に慣れ親しみ、心身ともに病んでしまう人が増えているのが現実だ。

　筆者が知る限りではあるが、特に、宗教的な制限の下、完璧なベジタリアンの外国人と会ったことがある。又、新興宗教色の強いマクロビに長年手を染めて、本人が気付かぬ間に、精神的に病んだ人を見たことがある。更に、日頃から食事よりもサプリメントをメインとした栄養補給を好み、体調を崩した人を見たこともある。そこで、皆に共通していることは、肌に艶なく、顔色も悪い。・・・立ち枯れの枯れ草のようなイメージである。

　畢竟、すこぶる恐ろしいのは、偏食や断食を健康への近道と思い込み、拒食症になってしまうことだ。それは、精神が病んで拒食症になるのか、偏食をベストな選択とし、結果的に栄養不足が原因で拒食症になるのか定かではないけれども、偏食により必要な栄養を得ることができなくなり、急激にホルモンバランスが崩れ、生命維持装置に赤信号が点滅し、生命の砂時計に異常をきたすことになるのだろうと考える次第。

　ある人種は、些細なことでも、思い通りにならなければ落ち着きを忘れ、間髪を入れず神頼みや仏頼みに爆走する人もいる。心の中に何かモヤモヤするものがあるのか、イライラするものがあるのか、息苦しさを感じるのか理解しがたいが、その時点で、既にバランスが壊れ、病となっているのは間違いのない事実。・・・しかし、このような症状は、本人に自覚症状がないところが、始末に悪い。

　精神衛生を軽視し、バランスの悪い偏食を続ければ・・・絶対に良い結果をもたらすことはないという証となる。

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　話が少々逸れるけれども、記事を書きながら、命について考えてみた。・・・以下の通り。

　１日、１日と生きて行くことは、砂時計のオリフィスを流れ落ちる砂を見ているようなもの。よって、オリフィスの上にある砂の量が余生となり、オフィリスに砂が詰まるのが怪我や病、オリフィスが折れるのが事故死や突然死を意味し、細かい砂がオリフィスを通して全て滑らかに落ちてしまうのが自然死となる。

　全ての細い砂がオフィリスを静かに流れ落ちることが理想である。すなわち、日頃から食文化について学び、バランスの良い食材を摂れば、オフィリスの上に残された砂がオリフィスの大きさに適した均等な大きさとなり、重力に合わせて、自然死に向かって静かにゆっくりと流れ落ちるのだろうと。

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