山鹿市にある大宮神社は、筆者の幼い頃に大変世話になった遊び場の一つ。当時、大宮通りに住んでおり、遊びのテリトリーは湯の端（現在の山鹿プラザ裏）、裁判所と検察庁境の樹木、山鹿小学校グラウンドとこの大宮神社となっていた。筆者の家庭は転勤族の為、中学校からは県外を転々とする生活に入り、なかなか生まれ故郷のこの地に住むことが許されなくなった。社会人になっても足は遠のくばかりで、ゆっくりとした気分で地元の取材などできる環境ではなかった。

　本日は雲一つない好天で、取材の為に車のハンドルを握ったのだが、気付いた時は故郷山鹿の八千代座を皮切りに、大宮神社などの取材を始めていた次第。若干年齢を踏んで来たのか・・・郷愁の念にかられたのか・・・。幼少の頃の思い出深いところへ自然に足が動き始める。特に脳裏を過るのが、昭和３０年代前半の温泉祭り、犬子びょうたん、灯籠まつり、ビー玉遊び、木のぼり、喧嘩こま、凧上げなどなど。

　当時、大宮神社では大勢の幼友達が集い、暗くなるまで歓声をあげて走り回っていた。ある日の朝、境内の楠の大木の根の間にできた大きな穴を覗き込んでいた時のこと・・・突然ペロペロと舌を出している青大将が現れた瞬間、皆腰を抜かしたことを思い出す。全長１メートル５０センチほどあったろうか。

　また、同神社に灯籠殿が併設されている。そこには毎年８月１５日、１６日に開催される灯籠まつりの上がり灯籠で各町内から灯籠が奉納されている。上写真は展示されている灯籠の作品一部をカメラにおさめたもの。紙と糊だけで作られた芸術品は一見の価値ありといったところだ。